cải lại có mùi kinh khủng của chồn hôi, và bông hoa to lớn nhất thế giới, hoa
rafflesia khổng lồ, hoa loa kèn xác chết thối, đều mang thứ mùi tồi tệ của thịt thối
rữa. Nếu bà có thể tái hiện các thứ mùi ấy, có lẽ bà sẽ có thể chiêu dụ được bọn
ruồi cút khỏi đây.
Perenelle biết rằng giữa lòng mọi ma thuật và phép phù thủy là khả năng
tưởng tượng. Chính món quà này mang lại sự tập trung mãnh liệt đặc trưng cho
những pháp sư quyền lực nhất; trước khi thử bất kỳ một pháp thuật vĩ đại nào, họ
đều phải nhìn thấy rõ ràng kết quả cuối cùng. Vì thế trước khi tập trung vào việc
tạo ra mùi hương này, bà cần phải nghĩ đến một địa điểm lung linh nơi bờ rìa tâm
thức của Perenelle. Những nơi mà bà đã từng sống, những nơi bà đã từng đến.
Trong cuộc đời dài đằng đẳng của mình bà đã có dịp tham quan rất nhiều nơi trên
thế giới. Nhưng những gì bà cần bây giờ là một nơi nào đó gần gũi ở một mức
vừa phải, một nơi bà biết rõ, và một nơi không có dân cư đông đúc.
Bãi rác ở San Francisco.
Bà chỉ mới đến bãi rác nhân một dịp gần đây. Vài tháng trước, bà giúp một
trong những nhân viên tại tiệm sách dời nhà đến một căn hộ mới. Sau đó, họ lái
xe xuống miên nam đi về phía công viên Monster và bãi rác trên đường Recycle.
Luôn nhạy cảm với các thứ mùi, Perenelle bắt được ngay một thứ mùi hăng hăng
rất rõ – mặc dù không hoàn toàn khó chịu – thứ mùi của bãi rác khi họ rẽ vào đại
lộ Tunnel. Khi họ tiến gần hơn, mùi hôi thối làm chảy cả nước mắt và không gian
tràn ngập âm thanh do tiếng kêu của vô số loài ruồi nhặng.
Bây giờ Perenelle khơi gợi ký ức đó ra. Cố định bãi rác ấy rõ ràng trong trí
tưởng tượng của bà, bà mường tượng ra một đống thối tha khổng lồ, những bông
hoa có mùi xác chết nằm ngay giữa đống rác thải và rồi bà hình dung một cơn gió
mang thứ mùi thối tha kinh khủng ấy theo hướng bắc tiến về phía Alcatraz.
Mùi hôi hám của những thứ thối rữa lâu ngày thoảng nhẹ đến hòn đảo và
một làn sóng nhỏ và nhẹ chạy xuyên qua khối ruồi đang tụ tập kia.
Perenelle tập trung ý chí. Bà tưởng tượng một bãi rác ngổn ngang, lác đác
chỗ này chỗ kia là những bông hoa nở rộ: những đóa hoa calla và carrion nhú lên
khỏi đống rác rưởi, hoa rafflesia khổng lồ điểm những đốm trắng và đỏ lớn rất
nhanh giữa những đồ tạp nhạp vứt đi, và không khí tràn ngập những mùi độc hại,
trộn lẫn với thứ mùi hôi hám riêng của bãi rác. Rồi bà hình dung ra một cơn gió
đẩy tất cả những thứ mùi ấy bay về phương bắc.
