Vương quốc Bóng tối nhỏ tọa lạc ngay giữa lòng thành phố London, và có cả các
lối vào dẫn đến ít nhất ba Vương quốc khác mà tôi biết được, kể cả Vương quốc
nổi tiếng nhất, ở bể bơi đằng sau Traitor’s Gate kìa.”
Josh rước cổ nhìn lên những bức tường như những ngọn tháp kim loại.
“Trông giống như một…” Cậu ngưng không nói nữa. Đâu đó sâu tận trong tâm
trí cậu, bản thiết kế vòng vèo này biến thành một vị trí quân sự và ngay lập tức
cậu nhận ra những gì cậu đang nhìn thấy. “Chính là một lâu đài,” cậu thì thào.
“Một lâu đài làm bằng những tấm kim loại bị đè nghiến và những chiếc xe hơi bị
đập dẹp ra.”
Tràng cười lớn của Palamedes, đúng hơn là một tiếng gầm vang, làm hai đứa
nhỏ sinh đôi giật cả mình. “A ha. Tôi thấy thật ấn tượng. Không mấy người còn
sống ngày nay có thể nhận ra nó được đâu. Quy hoạch này dựa trên một thiết kế
do chính tay Sebastien Le Prestre de Vauban vẽ nên đó.”
“Sao nghe có vẻ như tên một loại rượu vang vậy,” Josh lẩm bẩm, vẫn còn
như bị mê hoặc trước những gì cậu vừa khám phá ra.
“Tôi đã có dịp được gặp ông ấy một lần,” Flamel lơ đãng nói. “Ông ấy là
một kỹ sư quân đội người Pháp rất nổi tiếng.” Ông vặn vẹo người trong chỗ ngồi
của mình để nhìn ra cửa sổ phía sau. “Đối với tôi chúng trông chỉ như là những
chiếc xe hơi phế liệu thôi,” ông nói, hầu như là nói với chính mình.
Sophie nhìn cậu em với vẻ tò mò – làm sao nó có thể biết được mớ bòng
bong này thực ra là một lâu đài? Nhưng rồi, nhìn lên những bức tường kết bằng
những chiếc xe hơi, mẫu thiết kế cô bé thoáng thấy trước đây biến thành một nơi
chốn rõ ràng và cô bé có thể thấy hình dạng của một tòa lâu đài, tường có lỗ châu
mai và những ngọn tháp, những khoảng trống nhỏ hẹp nơi những người canh giữ
bảo vệ có thể nã đạn vào bất cứ tên tấn công nào. Một hình thù chuyển động đằng
sau một trong những khoảng trống đó và biến mất.
“Qua nhiều năm chúng tôi đã dựng những chiếc xe hơi lên thành những bức
tường của một tòa lâu đài,” Palamedes nói tiếp. “Những người xây dựng lên tòa
lâu đài thời Trung cổ này hiểu biết rất nhiều về công tác phòng thủ, và Vauban đã
kết hợp tất cả mọi kiến thức vào với nhau để tạo nên những hàng rào phòng thủ
vững mạnh nhất thế giới. Sau đó, trong hết thảy mọi kiểu dáng, chúng tôi đã chọn
được một kiểu dáng tốt nhất. Có những chiến hào và những khoảng sân bên
trong, những khu lộ thiên bên ngoài và bên trong, một tường lũy bên ngoài,
những tháp canh và tháp phòng ngự. Chỉ có lối vào là đi xuyên qua lối đi nhỏ hẹp