Ánh sáng trên biển biến đổi. Lão phát hiện ra ánh lung linh mờ mờ yếu
ớt của một vệt dầu màu đỏ và xanh lơ trên mặt nước, ngay lập tức nhận ra
rằng con rắn biển đang hướng thẳng tới đó.
Bất giác, Quetzalcoatl chìm sâu vào yên lặng. Đầu lão chúi xuống mặt
kính, cái mũi khoằm gần như chạm vào bề mặt ấy. Bây giờ lão có thể ngửi
thấy cả mùi của biển, mùi muối thoang thoảng mùi cá ươn và tảo biển... và
thứ gì khác nữa. Nhắm mắt, lão hít thở sâu. Một thành phố hẳn phải có mùi
kim loại và xe cộ, thức ăn cháy và nhiều thân thể không tắm rửa. Nhưng lão
đang ngửi thấy mùi gì ở đây thế này - đây là những mùi hương không có
chỗ trong thành phố này: mùi the the của bạc hà, mùi ngòn ngọt của cây
anise, mùi hương tinh tế của trà xanh.
Nhận thức này nảy ra trong tâm trí lão khi sinh vật gớm guốc kia - con
Lotan - nhô lên khỏi mặt biển, bảy cái đầu lao về phía vệt màu đỏ và xanh
lơ xoắn quyện trên mặt nước. Bây giờ Quetzalcoatl đã nhận ra các luồng
điện và màu sắc: màu đỏ là Prometheus, trong khi màu xanh lơ của giống
người bất tử Niten. Và trong không khí mùi hương bạc hà ghê tởm chỉ có
thể thuộc về một người: Nhà Giả kim, Nicholas Flamel.
Sau đó Quetzalcoatl nhìn thấy họ, đang đứng trên một đầu cầu tàu. Và
kìa, người phụ nữ cũng ở đó, Perenelle Nữ Phù thủy, người mà lão quen
biết bằng chính kinh nghiệm đắng cay. Tự động, lưỡi lão tìm đến khoảng
trống trong hàm răng nơi bà ta đã đánh bật đi một chiếc răng hàm lớn bên
trong của lão. Chuyện này không hay rồi, không hay chút nào cả: một Elder
phản bội cùng với ba trong số những người nguy hiểm nhất, trí mạng nhất
của Vương quốc Bóng tối này.
Bàn tay Quetzalcoatl siết lại thành hai nắm đấm chặt cứng, móng tay
nhọn sắc như dao cạo cắn vào lớp thịt trong lòng bàn tay, máu nhỏ giọt
mỏng dính trên kính, giữ cho những hình ảnh kia sống động. Đôi mắt sẫm
tối trừng trừng nhìn không chớp.
... con Lotan sống dựa vào các luồng điện...
... sinh vật ấy nhô lên khỏi mặt nước, đứng thăng bằng trên đuôi của nó,
cả bảy cái đầu phóng vào để ăn, bảy cái mồm há hoác...
... ánh lóa của ngọn lửa màu xanh lá và mùi bạc hà tràn ngập.
