một người khách đã leo lên vành đai dưới, chỗ gắn dây lưới bảo vệ vỏ khí
cầu và cố thử buộc cái van dưới của khí cầu cho chặt hơn.
Rõ ràng là không còn thể nào giữ cho khí cầu ở trên cao được nữa, vì nó
không còn đủ khí.
Thế là cái chết đã chờ đợi tất cả họ!
Bên dưới không phải là đất liền, không phải là đảo, mà là biển cả mênh
mông, không thấy đâu có lấy một mảnh đất nổi, một dải đất cứng để có thể
neo được khí cầu.
Phải bằng mọi cách ngăn chặn, không để cho khí cầu rơi xuống nữa, nếu
không thì vực biển sẽ nuốt chửng nó! Những người ở trong nôi khí cầu đã
hết sức cố gắng để mau chóng thực hiện được điều đó. Nhưng những cố
gắng của họ đều trở nên vô ích - khí cầu hạ xuống mỗi lúc một thấp hơn,
đồng thời nó lại bị gió cuốn đi với một tốc độ phi thường theo hướng từ
đông bắc sang tây nam…
Sau khi bỏ hết mọi thứ có trong nôi khí cầu, các nhà viễn du đã giữ được
ở trên không mấy giờ vô ích nữa. Nhưng, đó chỉ là sự trì hoãn một tai nạn
không tránh khỏi mà thôi: nếu trước lúc đêm xuống mà không nhìn thấy
mặt đất thì cả khí cầu lẫn nôi đều sẽ bị mất hút dưới vực thẳm đại dương.
Chỉ còn một cách - và các nhà viễn du đã dùng đến để chứng tỏ rằng họ
là những người có nghị lực và dũng cảm, không phải mới một lần giáp mặt
với cái chết. Họ không há miệng ca than nửa lời. Họ quyết định chiến đấu
đến giây phút cuối cùng và bằng mọi cách làm cho khí cầu rơi chậm lại.
Đến hai giờ chiều, khí cầu chỉ còn cách mặt đại dương bốn trăm fut.
