hậu. Anh ta là người gốc quê Bắc Mỹ, đã từng chu du khắp các biển, chịu
đựng đủ mọi cảnh cùng cực, từng trải nhiều cuộc phiêu lưu lạ thường mà
một người ở trên cạn nào khác nằm mơ cũng không thấy. Khỏi cần nói, đó
là một người tháo vát, một người gan dạ, không sợ bất cứ điều gì. Đầu năm
1865, Pencroff từ New Jersey có việc đến Richmond cùng chú bé mười lăm
tuổi Harbert Brown, con trai người thuyền trưởng của anh ta: chú bé mồ côi
cha. Pencroff yêu chú bé ấy như con đẻ. Trước khi thành phố bị bao vây,
anh đã không kịp thoát ra khỏi đó, và thật là đau khổ, anh đã bị giam hãm ở
Richmond. Bây giờ anh cũng có một nguyện vọng: chạy trốn trong bất kỳ
trường hợp nào. Pencroff đã từng nghe nói về kỹ sư Cyrus Smith; anh biết
rằng con người kiên quyết ấy đang khao khát được tự do. Và đây, đến ngày
bão thứ ba, anh đã mạnh dạn đến gặp Smith và hỏi không cần rào trước đón
sau gì hết:
- Thưa ngài Smith, ngài không ngán cái thành phố Richmond quỉ quái
này sao?
Viên kỹ sư nhìn chằm chằm người lạ mặt vừa bắt chuyện với ông, còn
Pencroff thì khẽ hỏi thêm:
- Thưa ngài Smith, ngài có muốn chạy trốn không?
- Bao giờ? - Viên kỹ sư lên tiếng ngay, và có thể nói chắc chắn rằng câu
trả lời ấy đã bật ra từ lưỡi ông một cách vô tình, bởi vì, ông thậm chí cũng
chưa kịp quan sát người lạ mặt vừa nói với ông lời đề nghị ấy.
Tuy nhiên, sau khi nhìn kỹ vào gương mặt cởi mở của người thủy thủ,
ông không hề nghi ngờ rằng mình đang gặp một con người trung thực.
- Ông là ai? - Ông hỏi nhát gừng.
