Smith và Harbert chưa mất hy vọng tìm thấy anh ta, nhưng, những người
khác cho rằng Ayrton tội nghiệp đã chết…
Sang năm nay Harbert đã 17 tuổi, cơ thể phát triển rắn chắc. Những ngày
cuối tháng giêng, chú đã đi dạo quanh cao nguyên Tầm nhìn và khắp bờ
biển. Nhiều lần chú đã tắm biển cùng với Pencroff và Nab, và những lần
tắm ấy rất có lợi cho chú. Cyrus Smith thấy đã có thể ấn định lên đường đi
thám hiểm vào ngày 15 tháng hai. Như mọi khi, vào thời gian ấy trong
năm, ban đêm trời rất sáng - thuận lợi cho việc trinh sát mà họ định tiến
hành trên toàn đảo, nhằm hai mục đích: thứ nhất, tiêu diệt bọn cướp biển và
tìm được Ayrton, nếu anh ta còn sống; thứ hai, tìm ra người đã tham gia
thật là tích cực vào cuộc sống của vùng di dân…
Trên đảo Lincoln, những người di dân đã biết cặn kẽ nhiều nơi, nhưng
cũng còn vài ngàn acra diện tích của đảo, bao gồm những cánh rừng lớn
bao phủ bán đảo Uốn khúc, toàn bộ bờ phải sông Tạ ơn, bờ trái suối Thác
nước và mê cung các nhánh núi, các khe, các thung lũng vây quanh dãy núi
Franklin từ ba phía: tây, bắc và đông, mà ở đó chắc chắn có những cái hang
sâu, thì họ hoàn toàn chưa quen biết. Bởi vậy, những người tham gia thám
hiểm đã quyết định lên đường, đi xuyên các cánh rừng Viễn Tây và khảo
sát kỹ lưỡng toàn bộ bờ phải sông Tạ ơn.
Có lẽ tốt nhất là đầu tiên hãy đi ra khu chăn nuôi, bởi vì bọn cướp biển
lại có thể bất thình lình xuất hiện ở đó để cướp bóc cho bằng hết hoặc trụ
lại tại đấy.
Chiếc xe kéo còn tốt nguyên. Những con la đã được nghỉ ngơi tốt và có
thể vượt chặng đường lớn. Những người thám hiểm chất lên xe các thứ
lương thực dự trữ, thiết bị dựng trại, bếp dã ngoại và các đồ dùng khác
nhau, cùng vũ khí và đạn dược mà họ đã lựa chọn cẩn thận trong kho.
