Họ cũng đã quyết định không để lại ai trong Lâu đài đá hoa cương. Cả
Top và Jup cũng phải tham gia cuộc thám hiểm. Cái hầm kiên cố của họ có
thể để đó một thời gian không cần bảo vệ. Chiếc thang dây được kỹ sư cho
mang chôn cẩn thận dưới cát để khi về còn dùng lại.
Ngày họ lên đường trời rất đẹp…
Chiếc xe kéo đã đợi trên bờ biển, gần Lán tạm. Nhà báo yêu cầu Harbert
lên ngồi xe, ít nhất là trong những giờ đi đường đầu tiên.
Nab túm dây cương sát hàm thiếc con la. Cyrus Smith, nhà báo và thủy
thủ đi lên trước. Con Top, có vẻ hết sức thỏa chí, nhảy tung tăng bên họ.
Harbert mời Jup ngồi xe với chú, và Jup, chẳng khách sáo gì hết, leo tót
ngay lên xe. Đã đến giờ xuất phát và đội quân nhỏ lên đường. Chiếc xe kéo
rẽ ra sau mô núi đá hoa cương, đi một dặm dọc bờ trái sông Tạ ơn, qua cầu
sang bờ bên kia và lăn bánh dưới bóng những cây cao qua các cánh rừng
bát ngát của vùng Viễn Tây.
Cyrus Smith khuyên các bạn không săn bắn. Tiếng súng có thể thu hút sự
chú ý của bọn cướp biển, bởi chúng biết đâu đang quanh quẩn trong các
khu rừng này…
Ngày hôm sau, 19 tháng hai, những người di dân từ giã vùng ấy, đi
ngược theo dòng suối và dừng lại cách núi Franklin sáu dặm. Đường ở đó
phần lớn đã được tảo thanh trong các cuộc hành trình trước đây của họ từ
khu chăn nuôi đến bờ biển phía Tây.
Cyrus Smith đã đề nghị một kế hoạch như sau: quan sát thật cẩn thận
toàn bộ thung lũng sát triền sông, thận trọng tiếp cận khu chăn nuôi; nếu
khu chăn nuôi bị chiếm thì dùng lực lượng đánh giành lại; nếu không có
