thể cho phép mình đeo đuổi ý nghĩ đó, nếu không thì nỗi khát khao không
thể nào xoa dịu sẽ biến quãng đường còn lại thành cực hình mất. Đến khi đã
kiểm soát được ham muốn của bản thân, anh liếc sang Westcliff thì thấy Bá
tước cũng đang trầm ngâm suy nghĩ. Khá bất thường với một người như
Westcliff.
Hai người đã kết bạn với nhau được năm năm kể từ sau lần gặp mặt tại bữa
ăn tối được tổ chức bởi một chính trị gia theo đường lối cải tổ mà cả hai
cùng quen biết. Người cha chuyên quyền của Marcus vừa qua đời, và để lại
cho anh, Bá tước Westcliff mới, toàn bộ sản nghiệp của gia tộc. Westcliff
biết rằng tình trạng tài chính của gia đình nhìn bề ngoài rất vững chắc
nhưng bên trong thì mục nát, giống hệt như một bệnh nhân mắc chứng bệnh
kinh niên nhưng nhìn dáng vẻ vẫn hoàn toàn khỏe mạnh. Những khoản lỗ
đều đều trên sổ sách kế toán đã khiến ngài Bá tước mới của Westcliff bắt
đầu lo ngại và nhận thấy rằng cần phải tiến hành thay đổi triệt để ngay lập
tức. Anh đã tìm ra cách để không gặp phải kết cục giống những quý tộc
dành cả đời để giữ gìn đống tài sản đang dần teo tóp của gia tộc. Không
giống mấy cuốn tiểu thuyết vẽ ra cảnh vô số quý tộc nướng hết tiền của vào
sòng bạc, sự thật là các quý tộc hiện nay nhìn chung không liều lĩnh đến
thế, chỉ đơn giản là họ không có năng lực quản lý tiền bạc. Những khoản
đầu tư bảo thủ, quan điểm lỗi thời và sự phân bổ tài chính kém hiệu quả
đang từ từ làm tiêu tán tài sản của giới quý tộc, đồng thời cho phép một
tầng lớp nam giới làm ăn thành công tiến lên những nấc thang cao hơn
trong xã hội. Bất kỳ ai không quan tâm đến những ảnh hưởng của khoa học
và tiến bộ công nghệ đối với nền kinh tế chắc chắn đều sẽ bị gạt khỏi guồng
quay của nó... và Westcliff không hề mong muốn được gia nhập nhóm
người đó.
Simon và Westcliff kết bạn với nhau hẳn nhiên vì người này chỉ lợi dụng
người kia để đạt được những gì mình muốn. Westcliff muốn hưởng lợi từ
bản năng kinh doanh của Simon, còn Simon muốn một vé thông hành vào
xã hội thượng lưu của Westcliff. Nhưng khi đã thân thiết hơn thì hình như
họ rất giống nhau trên nhiều phương diện. Cả hai đều đam mê cưỡi ngựa và
