không tiết lộ bí mật của họ với Kendall, mặc dù bà không muốn đi sâu vào
chuyện này. Lo lắng về tác hại mà tình trạng căng thẳng thường trực này
chắc chắn sẽ gây ra cho mẹ mình, Annabelle thử ướm hỏi về khả năng rời
Stony Cross. Tuy nhiên bà Philippa không thèm nghe. “Mẹ sẽ giải quyết
Hodgeham,” bà khẳng định chắc nịch. “Con chỉ cần tiếp tục với ngài
Kendall. Ai cũng thấy Kendall đang mê con như điếu đổ.”
Phải chi Annabelle có thể xóa sạch ký ức ở phòng nhạc khỏi tâm trí... cô
mơ về nó một cách sống động đến giật mình và choàng tỉnh trong đau khổ,
chăn quấn quanh chân và da thì nóng như thiêu đốt. Cô điêu đứng với
những ý nghĩ về Simon Hunt, ký ức về mùi hương của anh, hơi ấm của anh
và những cái hôn khiêu khích của anh... cơ thể rắn chắc của anh bên dưới
bộ dạ phục đen thanh lịch.
Mặc dù hội gái ế đã hứa sẽ kể cho nhau nghe chi tiết những cuộc phiêu lưu
tình ái của mình nhưng Annabelle không đủ can đảm thổ lộ tất cả. Chuyện
xảy ra với Hunt quá riêng tư. Đó không phải là chuyện có thể đem ra cho
những cô bạn háo hức vốn chẳng biết gì về đàn ông hơn cô mổ xẻ. Và có cố
giải thích cảm giác đó với họ thì cô biết họ cũng không hiểu. Không có lời
lẽ nào đủ để miêu tả lại một sự gần gụi khiến cô quên hết cả bản thân cũng
như sự bối rối khiến cô quỵ ngã mà nó để lại sau đó.
Lạy Chúa, làm thế quái nào mà cô lại có cảm giác này với một người cô
từng khinh miệt? Suốt hai năm cô luôn chán ghét phải gặp anh trong các sự
kiện xã hội, cô đã xem anh như một kẻ đồng hành khó chịu nhất mà mình
có thể tưởng tượng ra. Thế mà bây giờ... bây giờ...
Một hôm, gạt những ý nghĩ không mời mà đến qua một bên, Annabelle rút
vào phòng khách của nhà Marsden, hy vọng có thể xoa dịu cái tâm trí rối
tung của cô bằng vài quyển sách. Cô khệ nệ ôm một bộ sách nặng nề bìa
khắc dòng chữ ép nhũ vàng: Giới làm vườn hoàng gia - các nghiên cứu và
kết luận được thông qua bởi những thành viên đáng kính của chúng ta năm
1843. Quyển sách nặng dễ phải mấy ký lô, và Annabelle tự hỏi làm sao mà
