Ánh mắt của Hunt đột nhiên bắt lấy ánh mắt Annabelle khiến cô lúng túng
nhận ra mình đang nhìn anh chằm chằm. Nhìn chằm chằm và mơ mộng
viển vông. Mặc dù ngồi cách nhau khá xa nhưng cô vẫn nhận ra một mối
liên kết tức thì như điện giật giữa họ... nét mặt anh như thể bị kìm nén, và
cô tự hỏi điều gì đã mê hoặc anh như thế. Mặt đỏ bừng, cô nhìn đi chỗ khác
và cào nĩa vào món thịt hầm tỏi trộn nấm hương phủ nấm cục trắng bào
mỏng.
Sau bữa tối, phụ nữ nghỉ ngơi dùng trà và cà phê ở phòng khách còn đám
đàn ông tiếp tục ngồi lại bàn uống rượu. Theo thông lệ, cuối cùng tất cả sẽ
tập trung trong phòng khách. Trong khi những nhóm khác túm tụm tán gẫu
và cười đùa vui vẻ thì Annabelle ngồi cùng Evie, Lillian và Daisy. “Các cô
có tìm ra thông tin gì về ngài Kendall không?” cô hỏi, hy vọng một trong số
họ sẽ nghe được vài tin đồn trên bàn ăn. “Anh ta có đang để ý ai không?”
“Có vẻ như đến giờ thì cánh cửa vẫn để ngỏ,” Lillian đáp.
“Tôi đã hỏi mẹ có biết gì về Kendall không,” Daisy bổ sung, “và bà nói là
anh ta có gia tài khá lớn và không vướng nợ nần gì cả.”
“Sao bà ấy biết?” Annabelle hỏi.
“Theo yêu cầu của mẹ,” Daisy giải thích, “cha tôi có nhiệm vụ viết một bản
báo cáo về tình hình của mọi ứng viên phù hợp trên đất Anh. Và bà ghi nhớ
nó. Bà nói ứng viên lý tưởng cho chị em tôi là một Công tước nghèo xơ xác
nhưng tước vị đủ đảm bảo cho sự thành công về mặt xã hội của nhà
Bowman, còn thì tiền của bọn tôi sẽ đảm bảo anh ta chấp nhận hợp tác
trong vấn đề hôn nhân.” Nụ cười của Daisy chuyển sang châm biếm, và cô
vừa vỗ nhẹ tay chị mình vừa nói thêm, “Người ta còn chế ra một câu vè về
Lillian... ‘Cưới Lillian, anh sẽ thành triệu phú’. Câu đó đã phổ biến đến
mức nó là một trong những lý do bọn tôi phải đến London. Gia đình tôi
giống một đám ngốc vụng về, tham vọng quá đáng.”
