Khi tấm vải gấm được mở ra, trước mặt họ xuất hiện ba nén vàng khối lấp
lánh cùng ba đĩnh bạc.
Địch Nhân Kiệt lại cho gói lại và bỏ chúng vào ống tay áo. Đây là lần đầu
tiên lão Hồng thấy ông nhận một món lễ vật như vậy, rõ ràng chúng nhằm
mua chuộc huyện lệnh, điều đó khiến lão buồn bã. Nhưng nhớ tới nhiệm vụ
vừa được giao, lão Hồng không dám đưa ra bình phẩm mà chỉ tập trung
giúp chủ nhân thay y phục đi đường.
Vẻ đăm chiêu, huyện lệnh bước ra nha môn. Đoàn tùy tùng đã sẵn sàng,
kiệu đang đợi trước thềm cùng với mười hai bộ khoái hộ tống. Sáu người
trong số họ sẽ đi trước cầm sào dài, giương biển có dòng chữ ‘Huyện lệnh
Phổ Dương’. Sáu phu kiệu sẵn sàng cầm đòn khiêng, còn mười hai gia
nhân thì thay nhau gánh hành lý.
Thấy tất cả đều đúng như sắp đặt, Địch Nhân Kiệt bước lên kiệu. Phu
khiêng kiệu nâng đòn đặt lên những đôi vai chai sần, đoàn người thong thả
khởi hành.
Kiều Thái, mình đeo cung kiếm, cưỡi ngựa đi bên phải kiệu. Còn viên bộ
đầu cưỡi ngựa đi bên trái.
Đoàn người diễu qua khắp các con phố của trấn Phổ Dương, đi trước là hai
nha dịch vừa gõ cồng vừa rao, “Dẹp ra! Dẹp ra! Huyện lệnh đại nhân tới!”
Địch Nhân Kiệt nhận thấy không có lời tung hô chào đón nào như thường
lệ. Qua song cửa sổ, ông liếc mắt thấy nhiều người dân nhìn đoàn người
quan phủ với vẻ oán trách. Ông thở dài, sau đó sửa lại tư thế ngồi thoải mái
trong đám gối dựa rồi lấy trong ống tay áo ra cuộn giấy của Lương lão phu
nhân và bắt đầu xem xét.
Sau khi rời Phổ Dương, đoàn người ra đường lớn và cứ thế đi mấy canh giờ
liền qua những đồng lúa mênh mông. Huyện lệnh nhìn phong cảnh đơn
điệu bên ngoài mà chẳng cảm thấy gì. Ông đang cố hình dung mọi hậu quả
