Chính sự kết hợp độ cứng cao cùng với độ dẻo là vô cùng cần thiết đối
với thép để bọc. Khá nhiều nước đang mơ ước trong quân sự có được
những cỗ xe bọc thép dày để chống đạn, nhưng nếu vớ được loại thép cứng
và dòn thì đạn vẫn có thể dễ dàng xuyên qua được. Nếu có được vỏ thép
bọc ngoài kết hợp được độ cứng cao cùng với độ dẻo thì vỏ không cần dày,
xe chạy được nhanh mà vẫn chống được đạn xuyên thủng. Crip nghe nói
đâu: thứ “gia vị”
này kìm hãm sự lớn lên của hạt thép trong quá trình kết
tinh cứng và chính vì thế làm cho thép có cấu tạo mịn hạt và đồng nhất đảm
bảo cho kim loại có được phép màu nhiệm đó.
Theo Crip thì thứ thép lý tưởng này đâu chỉ có dùng làm vỏ bọc. Nòng
đại bác và súng trường, một số chi tiết máy móc, nồi hơi, dụng cụ cắt và cả
lưỡi dao cạo nữa, đều có thể làm từ thứ thép quý này ra.
Crip nghĩ đến đây thì có tiếng gõ cửa phía ngoài. Hắn sửa lại quần áo
từ từ bước ra. Cánh cửa vừa hé mở, Bốp đã thò cái đầu vào nhăn nhó nói:
- Thưa ngài chủ kính mến, đã quá hẹn một giờ vẫn chưa thấy có vị
khách quý của ngài. Nhưng lại có tin: một cỗ xe tứ mã đổ cách đây ba dặm,
khách đi xe bị thương nặng, vào nhà thương, tỉnh lại, khách kêu mất một
cái cặp tài liệu quý.
Crip nhíu lông mày lại:
- Gọi xe ngựa đưa ta đến nhà thương đó gấp.
“Chẳng lẽ công việc của mình lại bị lộ?”. Không! Hoàn toàn là ngẫu
nhiên, sau khi đến nhà thương xem xét kỹ về cái chết của lão Hin-đơn, Crip
đã kết luận như vậy. Nhưng không vì thế mà Crip lơ là việc giữ bí mật hành
tung của mình.
Crip xem lại cuốn sổ tay, ghi tên khách đến thăm mình kể từ khi đặt
chân tới Anh, hắn thấy: ngoài một số nhà quyền quý ra, hầu hết là các ông
chủ trong giới công nghiệp, một giám đốc công ty than xuất khẩu ở thành
phố Niu Cát-xơn thuộc khu Noóc-tưm-bớc-lan, một phó giám đốc Liên
hiệp mỏ than thuộc khu xứ Gan ở thành phố Các-đíp. Con gái một chủ mỏ
