Khi đoàn xe hộ tống tam phu nhân đã chạy trên đường phố của thành phố
T, Từ Nam Phương vốn mệt lử vì gần mười tiếng ngồi ô tô bấy giờ mới thở
phào một hơi.
Thành phố T hoàn toàn không giống những thành phố khác ở Trung
Quốc. Những thành phố khác, khu trung tâm là nơi tập trung đông dân
nhất, cao ốc san sát, những tòa nhà chọc trời nói cho người ta biết rằng đây
chính là trung tâm kinh tế, càng ra xa thì cao ốc càng thưa thớt, ruộng đồng
càng nhiều.
Thế nhưng thành phố T thì ngược lại, cấu trúc thành phố có dạng hai ô
vuông lồng vào nhau, vòng ngoài là cao ốc, càng vào trong thì càng đậm vẻ
cổ xưa, nhà cửa thấp dần.
Nguyên nhân là vì sự phồn thịnh của thành phố T đều được quyết định
bởi nhà họ Hạ, lấy nhà họ Hạ làm trung tâm mà phát triển dần ra xung
quanh. Chính giữa thành phố T là phủ họ Hạ, được xây dựng từ triều vua
Thuận Trị, khi nhà họ Hạ được phong vương, ba trăm năm qua đã được tu
sửa nhiều lần nhưng kiến trúc không hề bị xê dịch. Mặc dù triều Thanh diệt
vong, mặc dù chung quanh đều đã mọc lên nhà tầng, lão vương gia vẫn
kiên quyết ở lại trong phủ, giữ gìn vương phủ vẹn nguyên như lúc đầu.
Nhà họ Hạ tuy bất biến, nhưng gia tài thì lại thay đổi cực lớn. Sự nghiệp
phát triển, gia thế hùng mạnh giúp nhà họ Hạ biến thành phố T trở thành
một khu vực kinh tế phát triển của Trung Quốc. Nhưng lão vương gia đưa
ra ba quy định: không được đập phá khu tường thành cổ, không được xây
dựng lại, bảo tồn kiến trúc vốn có của thành phố T. Thế nên, tất cả những
tòa cao ốc đều được xây dựng ngoài tường thành, tất cả đều hướng ra ngoài
bao lấy vương phủ và tường thành ở giữa. Như vậy, thành phố T nghiễm
nhiên được chia làm hai phần bên trong và bên ngoài: bên thành trong là
kiến trúc cũ, bên thành ngoài là kiến trúc mới. Nhưng nếu nói về giá đất,
ngoài thành là hai mươi nghìn tệ một mét vuông, như vậy chỉ cách nhau
