cái từ mà tôi vẫn không thể nghe ra - có phải là tên của Rose không? hay
chỉ là một câu chửi rủa? - rồi nhào ra, nhanh như một con cáo, luồn qua
dưới cánh tay Rose và chạy vọt ra ngoài. “Quay lại đây ngay, Cô chủ!”
Rose la lên, giọng rạn vỡ. “Cô hãy quay lại đây ngay lập tức!” Rồi cô ném
cho tôi một cái nhìn, một cái nhìn buồn nhiều hơn giận, lắc đầu, và trở gót
bước đi như con cò trên cặp chân trắng khẳng khiu. Myles, vẫn ngồi duỗi
chân trên ghế băng cạnh tôi, cất một tiếng cười trầm đục. Tôi dán mắt vào
nó. Tôi thấy hình như nó vừa nói ra lời.
Tất cả những gì sau đó chỉ hiện lại trong tôi như những bức tiểu họa,
những tranh khắc đá nhỏ xíu, hoặc những cảnh hình tròn vẽ nhìn từ trên
xuống mà các bậc danh họa ngày xưa thường chỉ mô tả một giây phút của
vở kịch với những chỉ tiết li ti ở gần trung tâm đến nỗi khó có thể nhận ra
chúng giữa những mảng xanh xanh vàng vàng tả trời biển mênh mang. Tôi
vẫn ngồi thở trên ghế băng một lúc nữa. Myles quan sát tôi, đợi xem tôi sẽ
làm gì. Khi tôi ra khỏi túp lều, Chloe và Rose đang ở dưới bãi cát nhỏ hình
bán nguyệt nằm giữa mép nước và các đụn cát, la hét thẳng vào mặt nhau.
Tôi không thể nghe thấy họ hét những gì. Còn bây giờ thì Chloe đã vùng ra
và giẫm chân như điên cuồng thành một vòng tròn chật chội xung quanh
mình, cát bắn tung tóe. Nó đá tấm khăn của Rose. Có thể là tôi tưởng
tượng, tôi biết thế, nhưng rõ ràng tôi thấy có những con sóng nhỏ hau háu
vỗ đến tận chân nó. Cuối cùng, với một tiếng gào và động tác chém tay vào
không khi rất lạ, nó xoay người bước hẳn ra mép các con sóng, bắt chéo
chân ngồi thụp xuống cát, đầu gối tì vào ngực và hai tay ôm chặt quanh gối,
mặt hướng về phía chân trời. Rose đứng chống nạnh nhìn lưng nó, nhưng
khi thấy sẽ không làm gì được thì giận dữ quay ra nhặt nhạnh đồ của mình,
tấm khăn trải, cuốn Sách, cái mũ bơi, vứt tùng thứ vào một bên tay khoanh
lại như một chị bán cá ném cá vào rổ. Tôi nghe tiếng Myles động cựa ở sau
lưng, và một giây sau nó đã lao vụt qua tôi, như lăn trên bánh xe chứ không
phải chạy bằng chân nữa. Khi đến chỗ Chloe, nó ngồi xuống nên cạnh chị,
quàng tay ôm hai vai và tựa đầu mình vào đầu chị. Rose dừng lại và ngập
