Cuối cùng thì hội trưởng hội thuyền đua cũng xuất hiện. Ông ta diện
một cái mũ lưỡi trai lạ mắt có dải viền màu vàng, với áo cộc tay màu xanh
nước biển có những cái nút bằng đồng thau, cùng chiếc quần lửng bằng vải
lông dày màu trắng dành cho thủy thủ. Hội trưởng một tay cầm mảnh giấy,
tay còn lại cầm loa và bắt đầu thông báo tên những con thuyền cán đích
trước nhất. Chúng tôi không về nhất.
Danh dự đó thuộc về một chiếc thuyền đua nhẹ loại R. Con thuyền này
đã thắng cuộc nhiều lần trong các năm trước đó. Chúng tôi cũng không
đứng thứ hai. Đó là phần thưởng dành cho con thuyền Narrasketuck, một
trong những loại thuyền mới nhất vừa được sản xuất. Khi tên chiếc tàu cuối
cùng trong danh sách đoạt giải sắp sửa được xướng lên thì chúng tôi gần
như không còn hy vọng gì nữa.
Nhưng thật bất ngờ, tôi nghe rõ tiếng vị hội trưởng vang lên dõng dạc:
“Và vị trí thứ ba đã thuộc về thuyền đua “Nữ hoàng”. Xin chúc mừng!”. Là
thuyền của chúng tôi, chính là chúng tôi! Thực lòng mà nói, đó không phải
là phần thưởng mà tôi mong đợi, nhưng như thế cũng là quá đủ. Hân hoan
trong niềm vui chiến thắng, tôi và Sally ôm chầm lấy nhau, nhảy vòng
quanh trên bến tàu. Thật không ngờ hai chú lính mới vào nghề trên con
thuyền màu xanh đã giành được chiến thắng trong số 30 (mà cũng có thể
hơn) con thuyền tham gia cuộc thi này.
Chúng tôi đã nhanh hơn tất cả, chỉ trừ có hai chiếc. Có nhiều lý do để
thuyền của chúng tôi giành được chiến thắng. Nhưng tôi tin rằng sự đồng
tâm hiệp lực của tôi và Sally cũng như kinh nghiệm điều khiển thuyền
không phải là những nhân tố chủ yếu làm nên thành công.
Chính con thuyền mới là động lực chính giúp làm nên chiến thắng.
Anh chàng (hay cô nàng?) này đã dạy cho chúng tôi cách đối xử với nhau
như thế nào. Bằng việc lái thuyền cùng nhau, chúng tôi đã hiểu nhau hơn,
cũng như hiểu chiếc thuyền của mình hơn. Là một thủy thủ thiếu kinh
nghiệm nên khi điều khiển chiếc “Nữ hoàng”, tôi luôn ép nó phải phục tùng
