các con thuyền chạy trên biển đều có một tấm ván chống trôi dạt có thể
điều chỉnh được đặt dọc theo sống thuyền.
Tấm ván đó có thể nâng lên hay hạ xuống được từ phía buồng lái.
Hoặc, con thuyền sẽ có một sống thuyền cố định ở phía dưới thân. Nhưng
con thuyền của tôi là sự tổng hợp của cả hai thứ ấy: nó có một cái sống
thuyền dài 0,75 mét, và một tấm ván chống trôi dạt được kéo qua cái rãnh
của sống thuyền, làm cho thuyền vững vàng khi nước đủ sâu - tuy nhiên
hiếm có trường hợp này xảy ra.
“Nhưng chú cá rằng cháu chưa bao giờ dùng tới nó, đúng không?”,
chú Simmy nói với tôi. Chú đã hoàn toàn đúng.
Tôi nói: “Cháu không cần đến nó chú ạ. Nó phiền toái hết sức”.
“Có thể là như vậy”, chú nói, “Rất có thể.
Nhưng nếu nó là con thuyền của chú thì chú sẽ thả cái tấm ván chống
trôi dạt ấy ra khi chú đi thuyền”. Lần tiếp theo khi đưa thuyền ra khỏi con
kênh dài và hẹp, tôi đã làm theo lời khuyên của chú. Và tôi để ý thấy rằng
con thuyền bị nghiêng ít đi và lao về phía trước một cách một cách mạnh
mẽ hơn so với lúc tấm ván chưa được bật ra.
Trước đây, tôi cần ít nhất mười lần đổi đường chạy để có thể ra đến
miệng kênh, thì giờ đây, chỉ với tám lần đổi đường chạy tôi đã có thể ra đến
vùng nước mở. Một sự khác biệt khá rõ rệt. Thông thường, khi đi ngược
cơn gió thổi từ hướng Tây Nam, việc tốt nhất tôi có thể làm là giong thuyền
thẳng đến tháp chứa nước lấp lánh ánh bạc phía Saltaire, nhưng bây giờ tôi
đã có thể thẳng hướng về phía ánh sáng của Hỏa Đảo, mà kim la bàn chỉ bị
xê dịch chút ít.
Khi đến gần Đảo Bờ Tây, tôi trông thấy ngôi nhà bỏ hoang bên bờ
biển, nằm chênh vênh bên bờ đầm lầy, giữa những cây hương bồ. Ngay lập
tức tôi bị nơi này làm cho mê mẩn, với cái cổng vòm không cân xứng, một
