ông Joao. Phần này sẽ được trả đều trong mười tháng. Anh dùng khoản tiền
dành dụm ít ỏi ở nhà để tu sửa con thuyền. Chiếc “Khoảnh khắc” đã hiên
ngang tiến ra biển lớn. Thời hạn đã hứa với Livia để gom đủ tiền trả và góp
vốn với chú nàng thay vì một năm đã bị kéo thành hai. Bởi cuối năm đầu
nợ của ông Joao hầu như chẳng giảm đi, cũng chưa có được xu nào trả cho
bác sĩ Rodrigo. Nguyên nhân tất nhiên không phải do sự trễ nải của Guma
mà vì cuộc sống ngày một khó khăn của chủ các tàu thuyền chuyên chở.
Hàng họ ít, giá vận chuyển không tăng - do sự cạnh tranh của các con tàu
chạy máy nhanh và rẻ hơn, - công việc gần như trì trệ. Thu nhập mỗi ngày
mỗi thấp, khắp vùng tiếng ca thán chưa bao giờ nghe nhiều đến thế.
Livia đã hết hy vọng việc Guma có thể rời bỏ cuộc sống đi biển ngay
năm ấy. Anh đang làm việc để trả món tiền nợ, để có thể giành lại tự do
hoàn toàn cho con thuyền mới của mình. Ông Joao hối thúc hoài vì bản
thân ông ta cũng cần tiền do luôn thiếu trước hụt sau với những chiếc
thuyền mới của mình. Bác sĩ Rodrigo kiên nhẫn đợi, chẳng thúc giục gì,
nhưng ông Joao thì gần như cứ bám lấy anh, đón gặp anh trên cảng sau
từng chuyến đi biển trở về. Những chuyến đi ấy dạo này cũng không nhiều
lắm. Cánh thợ thuyền chủ yếu giết thời gian trên bãi chợ, trò chuyện về
cuộc sống, về sự ngưng trệ, về thời buổi khó khăn. Họ cũng thường ghé
quán “Sao hải đăng” uống rượu giải khuây bởi ông Babau còn cho uống
chịu tuy luôn ghi cẩn thận mọi khoản chi vào một cuốn vở nhàu nát bìa
xanh. Guma nhận chở mọi thứ, thậm chí chấp nhận chuyến về chạy không,
kể cả những tuyến ngắn đi Itaparica, nhưng cuối tháng vẫn không đủ tiền
cho khoản nợ đến kỳ phải trả ông Joao. Livia giúp lão Francisco vá buồm.
Tay cầm kim, nàng ngồi miệt mài nhiều giờ, gập mình trên những mảnh vải
buồm dày đanh tả tơi vì bão. Nhưng mọi công việc ấy như đều vô nghĩa bởi
chuyện làm ăn đang hồi tồi tệ khắp vùng. Tồi tệ đến mức cánh phu khuân
vác phải bàn tính chuyện đình công. Guma suốt ngày lo đi tìm việc, anh đã
sửa cho thuyền chạy nhanh hết mức để lôi kéo khách hàng. Nhiều người đã
