lâu. Cô đã cho ta và đội quân của ta niềm vinh hạnh được thanh toán một phần của món nợ
ấy đấy.”
“Ta sẽ cho các ngươi niềm vinh hạnh được thả ta và Gurgi ra ngay bây giờ,” Eilonwy
quát vào mặt hắn. “Và phải trả lại quả cầu cho ta.”
Mặt Dorath đã đỏ sượng lên. “Cô sẽ được tự do,” y nói qua kẽ răng, “sau một thời gian,
cô Công chúa xinh đẹp của ta ạ, sau một thời gian nữa. Khi cô đã trở thành người thích hợp
để làm bạn với những tên chăn lợn thì có lẽ cô sẽ được gặp lại tên chăn lợn. Có lẽ thậm chí
hắn còn nhận ra được cái duyên của cô nữa kia, bất kỳ cái duyên nào còn lại.”
“Mi đã nghĩ đến chuyện mi sẽ còn lại cái gì khi Taran tìm được mi chưa?” Eilonwy vặc
lại. Cho đến giờ thì cô Công chúa của Dòng họ Llyr đã tỏ ra rất tự chủ. Nhưng cô có thể đoán
được ý nghĩ của tên cướp đằng sau cặp mắt lạnh lẽo của y và lần đầu tiên cô thấy hết sức
hoảng sợ.
Gurgi điên cuồng giãy giụa giữa những vòng dây trói. “Không được làm hại Công chúa
khôn ngoan và nhân từ!” Nó thét lên. “Ôi, Gurgi sẽ bắt các người phải trả giá vì sự độc ác xấu
xa này!” Nó lao mình vào Dorath và định tìm cách cắn vào chân tên cướp.
Chửi thề một tiếng, Dorath quay sang Gurgi và rút gươm ra. Eilonwy thét lên.
Nhưng tên cướp chưa kịp vung gươm chém xuống thì một hình thù dài bỗng nhảy vụt
tới từ những phiến đá nhô ra phía trên đầu họ. Dorath thét lên một tiếng tắc nghẹn. Món vũ
khí rơi khỏi tay và y loạng choạng lùi lại, một bóng đen lông lá gầm gừ và cắn xé họng y.
Quanh đống lửa trại, những tên cướp khác nhảy bật dậy và kinh hoàng kêu lên. Những cái
bóng màu xám đang ở khắp mọi nơi, đuổi theo chúng sát nút. Bọn cướp tìm cách bỏ chạy
nhưng vô ích, chúng bị đẩy lại từ mọi hướng, bị đè xuống đất bởi sức nặng của những thân
hình mảnh dẻ và những hàm răng sắc lẻm.
Gurgi bắt đầu la lên hoảng sợ. “Cứu, ôi, cứu với! Ôi, những bóng ma độc ác đang kéo tới
để sát hại chúng ta kìa!”
Eilonwy cố ngồi thẳng dậy. Sau lưng mình, cô có thể cảm thấy một vật gì sắc nhọn đang
cắn và nhay sợi dây trói của cô. Chỉ một lát sau hai tay cô đã được tự do. Cô lảo đảo chúi về
phía trước khi cái bóng màu xám ấy cắn đứt vòng dây trói chân cô. Trước mặt cô là thi thể
bất động của Dorath. Eilonwy vội quỳ xuống và lôi quả cầu từ cái áo da cừu của tên cướp ra.
Từ bàn tay khum lại của cô, quả cầu chiếu những tia sáng vàng rực lên một con sói khổng lồ
đang ngồi trước mặt cô. Quanh đống lửa cô nhìn thấy nhiều con sói khác đang chạy đi cũng
nhanh như khi chúng đến. Sau lưng chúng, tất cả đều im lìm. Eilonwy rùng mình và quay đi.
Đàn sói đã hoàn thành công việc của mình.
Gurgi đã được cởi trói nhờ một con sói cái màu xám với một mảng lông trắng muốt trên
ngực và mặc dù sung sướng vì đã thoát khỏi nanh vuốt của bọn cướp, nó vẫn nhăn trán liếc
nhìn con sói cứu mạng với vẻ không tin cậy cho lắm. Cô sói Briavael chớp chớp cặp mắt
