“Phải, phản bội ngài,” cụ Dallben nói, giọng lạnh lẽo và gay gắt. “Ngài tưởng ngài có thể
bắt hắn phục vụ mình. Thế nhưng một cách vô tình chính ngài lại phục vụ hắn tốt hơn bất
kỳ tên thuộc hạ nào của hắn. Hắn đã cử ngài đến giết ta, và ban cho ngài công cụ để thực
hiện điều đó. Thật vậy, có lẽ ngài sẽ giết được ta. Nhưng đó sẽ là thắng lợi của Arawn chứ
không phải là của ngài. Một khi ngài đã hoàn thành mệnh lệnh của hắn, ngài sẽ chỉ còn là
một cái vỏ vô dụng đối với Chúa Tể xứ Annuvin mà thôi. Hắn biết rõ rằng chính ngài sẽ
không bao giờ còn sống sót rời khỏi Caer Dallben. Ngài đã là kẻ chết rồi, Vua Pryderi ạ, ngay
cả khi ngài còn đang đứng đây.”
Pryderi giương con dao găm đen lên. “Ngươi chỉ định dùng lời nói để tránh né cái chết
của mình mà thôi.”
“Hãy nhìn ra cửa sổ mà xem,” cụ Dallben đáp lại.
Cụ chưa dứt lời thì một ánh sáng đỏ rực đã tràn vào qua khung cửa. Một vòng lửa rộng
bùng lên vây lấy Caer Dallben. Pryderi lúng túng lùi lại. “Ngài đã tin vào những sự thật nửa
vời,” cụ Dallben nói. “Chưa kẻ nào phải bỏ mạng trong tay ta. Nhưng kẻ nào khinh thường
phép thuật của ta sẽ phải trả giá bằng chính tính mạng mình. Nếu ngài giết ta, Vua Pryderi ạ,
thì ngọn lửa ngài nhìn thấy kia sẽ trùm lấy Caer Dallben trong nháy mắt. Ngài sẽ không có
đường thoát đâu.”
Những đường nét ánh vàng trên mặt Pryderi nhăn nhúm lại, vẻ nghi ngờ pha lẫn với nỗi
sợ đang tăng dần vì những lời của vị pháp sư. “Ngươi nói dối,” ông ta thì thào, giọng khàn
đặc. “Ngọn lửa sẽ tàn, cũng như ngươi sẽ chết vậy.”
“Điều đó thì, Quốc Vương ạ, ngài phải tự chứng minh lấy thôi,” cụ Dallben nói.
“Ta có bằng chứng!” Pryderi thét lên. “Arawn sẽ không hủy diệt điều mà ngài muốn có
được hơn cả. Ta có hai sứ mệnh! Với tất cả sự thông thái của mình, ngươi đã không đoán ra.
Cái chết của ngươi chỉ là một điều thôi. Nhiệm vụ kia là giành lấy cuốn Sách về Bộ Ba.”
Cụ Dallben buồn bã lắc đầu và liếc nhìn tập sách dày bọc da. “Nếu vậy thì ngài đã bị
phản bội tới hai lần rồi. Cuốn sách này sẽ không bao giờ phục vụ cho Arawn cũng như nó
không bao giờ phục vụ cho một mục đích xấu xa nào. Nó cũng sẽ không phục vụ ngài đâu,
Vua Pryderi ạ.”
Sức mạnh trong giọng nói của cụ già tựa như một luồng gió lạnh buốt. “Ngài đã nhúng
tay mình vào máu, và vì lòng kiêu ngạo đã toan phán xử cả những người bạn của mình. Ngài
định phục vụ Prydain ư? Ngài đã lựa chọn con đường xấu xa để đạt được mục đích ấy. Điều
tốt không thể nảy sinh ra từ những điều xấu xa được. Ngài đã trở thành đồng đảng của
Arawn vì điều mà ngài nghĩ là một đại nghĩa chân chính. Giờ thì ngài lại là tù binh của chính
những điều xấu xa mà ngài muốn vượt lên, vừa là tù binh vừa là nạn nhân. Bởi vì trong cuốn
Sách về Bộ Ba, cái chết của ngài đã được đánh dấu từ trước rồi.”
