lắp giày trượt băng "Xnegurka", những cây nến xoắn với đủ mọi màu sắc
cầu vồng, mặc nạ của các chú hề đội mũ trắng hình trụ, những chàng kỵ sĩ
trên lưng những con ngựa hùng hổ màu cánh gián, những cây pháo và những
dây xích giấy óng vàng. Không hiểu vì sao, nhưng những vật đó bao giờ
cũng bốc lên mùi keo dán và mùi nhựa thông.
Cha mẹ tôi nói với tôi rằng buổi tối hôm đó là một buổi hoàn toàn đặc
biệt. Muốn đợi cho được một buổi tối như thế, cần phải sống thêm một trăm
năm nữa. Mà điều đó thì hầu như không ai đạt được.
Tôi hỏi cha tôi rằng buổi tối "đặc biệt" nghĩa là thế nào. Cha tôi giải thích
cho tôi rằng người ta gọi buổi tối đó như thế là vì nó không giống hết thảy
mọi buổi tối khác.
Thực vậy, cái buổi tối mùa đông trong ngày cuối cùng của thế kỷ thứ
mười chín không giống hết thảy mọi buổi tối khác. Tuyết rơi chậm rãi và rất
bệ vệ: những bông tuyết lớn đến nỗi tưởng chừng từ trên trời đang rơi xuống
thành phố những bông hoa trắng xốp và ở phố nghe rõ tiếng ngựa rè rè của
các xe chở khách.
Khi tôi trở về nhà thì cây thông đầu năm lập tức được thắp sáng và trong
phòng những ngọn nến bắt đầu lép bép một cách vui vẻ như thể chung
quanh tôi những vỏ quả keo khô đang nổ liên tiếp.
Bên cạnh cây thông có một cuốn sách dày: quà của mẹ tôi cho tôi. Đó là
những truyện cổ tích của Anđecxen.
Tôi ngồi xuống dưới cây thông đầu năm và giở cuốn sách. Trong cuốn
sách có rất nhiều tranh in màu phủ bằng giấy cuốn thuốc lá. Để xem kỹ
những bức tranh còn ướt mực in ấy tôi phải thận trọng thổi tờ giấy mỏng đó
cho nó lật lên.
Trong tranh, tường những lâu đài tuyết lấp lánh ánh pháo hoa, những con
thiên nga bay lượn trên biển cả có những ánh mây hồng soi bóng và những
chàng lính chì một chân đứng gác giữ chặt cây súng dài.
Tôi bắt đầu đọc và đọc say mê đến nỗi người lớn phải bực mình vì hầu
như tôi chẳng còn chú ý đến cây thông được trang hoàng đẹp đẽ.
