chẳng biết lâu hay chóng, đến lúc tan triều, nàng trông thấy trong đám quan
viên lớn nhỏ lục tục đi ra có một bóng dáng quen thuộc đang lững thững
bước. Thân hình tiều tụy hẳn đi, nhưng phong thái vẫn ung dung nho nhã,
chỉ hiềm cách quá xa nên không trông rõ mặt. Vậy mà nàng vẫn cảm nhận
được sắc diện tươi tỉnh, nhưng đôi mắt không hề vương nét cười của chàng.
Đầu óc trống rỗng, Nhược Hi trân trối nhìn chàng đi xuống bậc cấp, lại
nhìn chàng băng ngang qua khoảnh sân trước điện, xung quanh còn những
người khác đi cùng, nhưng sao trông chàng vẫn cô độc, vẫn lẻ loi đến thế!
Nắng giữa trưa tỏa xuống mình chàng, mà không tài nào chạm được tới trái
tim. Cũng như âu thạch nam trên đồng hoang Tô Cách Lan, vẻ ngoài rạng
rỡ như vậy, song không che đậy được tâm hồn tịch mịch cô liêu.
Bỗng dưng chàng đứng sững lại, ngoái đầu nhìn về phía nàng nấp.
Nhược Hi giật mình, vội rụt cổ, dán chặt lưng vào bức tường phía sau, tim
đập như trống dồn. Tới lúc không kiềm chế được, nàng len lén thò đầu ra
thì chỉ còn thấy bóng chàng. Chàng đang đi xa mãi, dần dần biến mất ngoài
đại môn. Như bị thôi thúc, Nhược Hi hấp tấp chạy rảo theo hàng hiên lát đá
bạch ngọc. Đám thái giám thị vệ tuy có hơi kinh ngạc, nhưng vì đều biết
nàng là ai, nên cũng chỉ nhìn theo mà thôi.
Nhớ ra Thanh triều quy định ngày thường văn võ bá quan ra vào theo cửa
ngách bên trái Ngọ môn, còn vương công tôn thất ra vào theo cửa ngách
bên phải, Nhược Hi bèn theo đường gần nhất chạy lên nơi cao, nấp sau cột
trông xuống, quả nhiên thấy các vương gia và a ca đi qua bên phải. Từ
điểm cao này, nàng vẫn chỉ nhìn được mé lưng chàng. Chàng vừa khoan
thai bước vừa cười nói với người đi bên cạnh.
Dần dà ra tới Ngọ môn, trước khi bước qua ngưỡng cửa, chàng bỗng
đứng lại, quay ra sau, ngẩng đầu ngó lên chỗ nàng đang nấp. Nhược Hi dán
sát người, đầu áp lên thân cột, không mảy may nhúc nhích. Một lát sau, khi
nàng thò đầu ra, bên dưới đã không còn ai cả, chỉ có nắng quá trưa đổ
xuống nền sân, hắt lên chói lòa khiến mắt nàng nhức nhối. Nhược Hi đăm
