Khi đã toại nguyện Jake ngủ rất say.
41
Trước khi qua được sông San Antonio họ suýt nữa thì mất Lippy trong
một tai nạn quái gở xảy ra với cỗ xe hàng. Hôm ấy trời nóng, cả đoàn thũng
thẵng đi. Muỗi vãn được chút ít làm ai nấy hài lòng, và đám cao bồi ngủ gà
ngủ gật trên yên, thì chuyện rắc rồi bắt đầu.
Gia súc vừa qua một nhánh sông con xong thì Newt nghe thấy chúng
chạy, quay lại, anh thấy cỗ xe hàng lao đến nhánh sông tựa như có da đỏ
Comanche đuổi ở đằng sau. Không có Bol điều khiển, lừa cứ chạy tràn.
Lippy ngồi ở trên ghế nhưng ông không có cương cho nên chẳng thể bắt
chúng dừng lại.
Jim Rainey ở đoạn hậu, nghĩ có thể giúp gì chăng nên đã quay lại để cố
dẫn đàn lừa theo mình.
Song chúng không chịu, Jim chỉ làm được mỗi việc là ngăn chúng đi
theo lối dễ, cái lối đàn bò đã qua, nghĩa là đâm vào nhánh sông ở một chỗ
mà bờ buông cắt góc xuống đến một mét. Newt nhìn trước thấy tai nạn ghê
gớm và nếu không nổ súng hạ sát mấy chú lừa thì không có cách nào ngăn
chúng lại, điều anh không hiểu là tại sao Lippy không nhảy xuống. Ông ngồi
cứng đờ ra trên ghế bất lực trong khi các con lừa cứ thế lao đến cái bờ sông
cắt góc.
Khi chúng chạy qua rồi Newt mới thấy cái đuôi áo cũ màu nâu của
Lippy bị giắt vào trong ghế, cái cớ tại sao ông ngồi im chịu trận. Cỗ xe xộc
thẳng xuống, tung lên rồi lật úp lúc nó đập vào mặt nước, vẫn buộc dính vào
cỗ xe, mấy con lừa rơi chổng vó lên cả đống. Khi Newt và anh em Rainey
nhảy xuống ngựa, bốn bánh cỗ xe vẫn đang quay tít trong không. Rắc rối là
họ không biết nên xoay xở tiếp theo như thế nào.
