mười đứa con trai nhà Johnson. Trừ hai đứa ra, tất cả đều chết lúc mới lớn
và hình như Benny cũng cảm thấy July rồi cũng sẽ chết nốt cho nên không
muốn anh nhận công việc của người sê ríp. July vẫn nhận làm khiến Benny
khó chịu, thậm chí còn ngăn cản việc tìm một cái khóa cho gian xà lim duy
nhất của nhà tù. Thật ra anh chưa nhớ ra được một điều gì tốt lành mà Benny
đã làm cho anh. Có lần nhổ răng cho July, Ben tính nguyên giá không bớt.
Ý thức trách nhiệm của July liên quan với thị trấn chứ không phải với
ông anh đã chết này. Từ ngày cài lên ngực huy hiệu sê ríp, cách đây hai năm,
hình như anh phải làm nhiều việc cho an ninh và hạnh phúc của dân hơn cả
trưởng thị trấn là Ben. Đám dân tàu bè trên sông là vấn đề lớn nhất. Họ luôn
say rượu và băm vằm lẫn nhau. Nhiều lần anh phải lèn năm, sáu tên vào
trong gian xà lim bé tẹo.
Gần đây ngày càng nhiều cao bồi đi qua thị trấn. Một dạo đám người
man mọi của Sanghai Pierce đã đến, phá phách hai quán rượu. Họ không
phải kẻ xấu, chỉ là dân man rợ, không quen thấy thị trấn. Họ dọa gia súc,
ném thòng lọng những con vật quý và không tha cho bất cứ cố gắng nào cản
trở cuộc vui của họ. Họ không phải dân chơi súng ống nhưng họ đánh nhau
giỏi. July đã buộc phải đấm vỡ quai hàm vài đứa rồi nhốt lại suốt đêm.
July sẵn sàng chấp nhận một sự om xòm nào đó ở phía các cao bồi khi
họ đi qua thị trấn nhưng anh không gượng nhẹ được với những người như
Jake Spoon. Đám cờ bạc làm anh chướng tai gai mắt và anh đã cảnh cáo họ
liệu rời thị trấn mà đi.
July đứng lên. Anh không cao lắm nhưng vạm vỡ. Roscoe đã có lần
thấy anh bê cả một cái đe bàn thợ rèn, cách đây vài năm.
— Tôi về đây.
— Tốt, bảo Joe lại đây nếu nó không bận nhé, – Roscoe nói. – Bọn
mình đánh vài ván đô mi nô với nhau.
— Đang giờ vắt sữa, – July nói. – Nó phải làm việc. Elmira cũng không
thích nó bài bạc đâu, sợ nó lười đi.
