Trời nóng lên rất mau, gia súc mệt mỏi sau một đêm giông bão chỉ
muốn dừng lại. Call phải đưa một nửa số cao bồi vào đoạn hậu để thúc cho
chúng cất chân. Anh đã quyết qua sông Nueces vì Deets nói sẽ lại có trận
bão vào nửa đêm nay.
Khi ra tới gần sông họ gặp phải những vầng mây muỗi, chúng nhè đốt
cả người lẫn ngựa, bâu lên kín đặc như những vệt bẩn không thể nào gạt
sạch. Tất cả cố hết sức che mặt, số ít người có tất tay thì đi vào. Ngựa trở
nên ngần ngại, dậm dật chân, vẫy đuôi, ụ vai phủ đầy muỗi là muỗi. Gia súc
cũng hóa bất kham như ngựa, muỗi bám quanh mắt chúng, vào cả trong lỗ
mũi chúng.
Chẳng mấy chốc Newt đã bê bết máu của những con muỗi bị anh đập
chết, nom anh tựa như vừa bị thương ở bãi chiến trường ra. Cạnh anh, Sean
cũng chẳng khá hơn. Bất cứ khó khăn nào cũng làm cho Sean nhớ nhà, mà
muỗi thì lại là một khó khăn lớn.
Họa vô đơn chí, một con bò sữa màu đỏ loại đặc biệt lại bắt đầu chọc
tức Newt, gần như quá sức chịu đựng. Nó chui vào bụi rậm rồi cứ đứng ở
trong đó. Quát tháo chẳng nước non gì hết – nó sẽ đứng giữa vạt cây mà
nhìn anh, biết rõ ràng nó an toàn. Một lần nữa Newt xuống ngựa, có ý doạ
nó nhưng nó liền cúi đầu xuống chĩa sừng đe lại và anh bèn bỏ ý định này.
Lúc muỗi đốt. Newt gần như hết chịu nổi cái sự lì lợm của con bò cái.
Newt cố dằn đi một thèm muốn đáng sợ là rút súng ra cho nó một phát!
Nhưng không thể, anh chỉ còn mỗi cách là xua cho nó vọt ra khỏi từng vạt
cây rậm một mà thôi.
Call đã cẩn thận mua của nhà Pumphrey con bò đực dẫn đàn – một
giống bò sừng dài to con, dễ bảo mà họ đặt tên là Chó Khoặm. Dĩ nhiên con
bò đực này chưa hề đi lên Montana nhưng nó đã từng dẫn nhiều đàn gia súc
đi đến Vịnh Matagorda.
— Chó Khoặm thích tớ, – Augustus nói, nhìn Dish Boggett dồn con bò
đực già lên đầu để chuẩn bị qua sông.
— Sao vậy? – Call hỏi. – Lười à, cậu định bảo thế chứ gì?
