Nhưng đến năm ngày rồi một tuần đã qua mà Gus vẫn bặt vô âm tín.
Gia súc bình yên vô sự qua Brazos, rồi Trinity, mà vẫn không thấy Gus đâu.
Họ cắm trại ở phía tây Đồn Worth, Call cho phép mọi người vào thị
trấn. Đây sẽ là thị trấn cuối cùng họ nhìn thấy trước khi tới Ogallala – và
thậm chí có thể một số anh em sẽ không được thấy cả Ogallala nữa. Anh cho
họ thỏa sức chè chén, chơi bời, chỉ giữ lại đám trẻ giúp anh coi gia súc. Dish
Boggett tình nguyện ở lại – anh cũng vậy, vẫn tơ tưởng đến Lorena và khi
vẫn có cơ may Gus đưa cô về trại thì anh không rời trại.
— Mẹ kiếp, cậu này mô phạm như lão trợ tế nhà thờ ấy nhỉ, – Soupy
nói. – Tôi đang chờ một ngày nào đó hắn giảng kinh cho tôi nghe đây.
Nelson Kim Sào nhìn với con mắt từ thiện hơn:
— Nó đang mê gái mà. Nó không thích đi chơi bời nhảm nhí với chúng
ta.
— Trời đất, trước khi ta tới Nebraska nó sẽ hối tiếc đấy, – Jasper Frant
nói. – Cậu sẽ không bao giờ thấy tớ chờ với đợi bất cứ cái gì đâu. Tớ thích
uống thêm dăm ba chai uýt ki ngon lành nữa, trước khi phải lội qua một con
sông lạnh nào. Mạn bắc ấy có những con sông lạnh đến mức khi lội qua nó
đóng băng cả ở trên mặt mình nữa kia.
— Nếu thấy tảng băng nào trên sông tớ sẽ thòng lọng về để làm cái
uống, – Bert Borum nói.
Mọi người nghĩ Bert quá tự đắc về tài quăng dây thòng lọng của mình.
Đúng là giỏi thật nhưng ai nấy đều đã ngán nghe anh khoe khoang, họ
thường xuyên chờ đợi những lần anh quăng trượt. Một lần Bert đã làm cho
họ phải im lặng suốt cả một ngày vì ngay nhát đầu tiên anh đã thòng lọng
được một con sói đồng cỏ, nhưng họ không phải là loại người giữ được im
lặng lâu.
— Cậu quăng thòng lọng con bò đực quỷ tha kia đi nào, nếu như cậu
giỏi thật, – Kim Sào Nelson nói, ám chỉ con bò đực Texas. Khi đám cao bồi
ngồi túm tụm với nhau, con bò đực hình như ác cảm với cảnh ấy, nó sẽ thủ
