hơn. Chẳng thấy gì khác ngoài trời và cỏ. Không gian trống vắng đến mức
khó mà tưởng tượng ra trên đời lại có những thị trấn và con người ở bên
trong đó được.
Người Ireland đặc biệt bị cảnh trống vắng mênh mang này làm cho lo
ngại. Ông thường nói. “Khi nào thì đến chỗ có người đây?”
Po Campo đã trở thành rất được yêu thích vì cách nấu nướng ngon lành
của mình. Ông tốt và thân mật với tất cả, nhưng giống như Đại úy, ông cách
biệt. Po cách biệt theo kiểu khác. Ông có thể hát cho họ nghe bằng cái giọng
cổ khàn khàn nhưng ông là một người bí ẩn, một người kỳ lạ, suốt ngày đi
bộ sau cỗ xe, đêm đêm gọt đẽo những bức tượng đàn bà nho nhỏ. Rồi mỗi
cao bồi lần lượt nhận được một bức tượng.
— Để cậu nhớ đến chị em gái, – Po nói.
Một ngày rưỡi trước khi tới sông Canadian, mưa lại đổ kèm theo sấm
sét. Suốt chiều chớp nhoáng nhoáng ở đằng tây. Lúc mặt trời lặn, Newt thấy
một sự kiện hiếm có: một tia sét đánh từ nam lên bắc, rạch đôi vầng mặt trời
đang lặn. Tia sét hình như đi hết chiều dài chân trời đằng tây – tiếng nổ đanh
đến mức gần như mặt trời bị bửa ra làm hai, giống như ta bổ đôi một quả
dưa to tướng màu đỏ.
Sau tiếng sét, mây đen cuồn cuộn lăn trên mặt đất như một đàn gia súc
khổng lồ, trong vài phút nhấn chìm hết nắng quái. Rồi sấm sét gần như liên
hồi kỳ trận, nổ lớn đến nỗi đầu Newt ong ong kêu lên. Đàn gia súc đã dừng
lại, cao bồi đứng quây chung quanh thành một vòng tròn khép kín.
Đúng lúc Newt lên ngựa, một tiếng sét đánh ở bên rìa đàn gia súc cách
chỗ Đại úy không đến năm chục mét. Lập tức một số bò ngã khuỵu, như
cùng bị một cây gậy phang vào. Tựa hồ một mảng vách bằng gia súc đã bị
đổ sập xuống mặt đất, ngổn ngang như gạch.
Một loáng sau gia súc vùng chạy. Chúng phá về đằng tây, thành một
khối lớn, xông qua đám cao bồi tựa như không hề có mặt họ. Newt thúc
ngựa cố chạy lên đầu đàn gia súc bởi anh gần vị trí đó hơn. Anh nghe thấy
tiếng sừng va chan chát khi hàng nghìn con bò đâm húc vào nhau. Anh lại
