Khi những ngọn đèn trong phòng khiêu vũ sáng trở lại, bàn đã được bày
biện: mười ba bộ lễ khí, mỗi bộ gồm một cây nến tạ ơn, một thiệp tên
thánh, một con dao găm, và – trong một cử chỉ nhằm nói lên sự bành trướng
của Gia đình về Miền Viễn Tây ( một ý tưởng của Fredo, nói cho công
bằng), một khẩu Colt 45 lấp lánh.
Mười ba người mới được chỉ vào chỗ ngồi. Những người khác-khoảng
năm mươi người, một số từng dự sô diễn, một số vào thành phố và vào Lâu
Đài Trên Cát chỉ vì vụ này- ngồi ở những chiếc ghế chung quanh vòng tròn.
Michael Corleone ngồi với số còn lại của đám thuộc hạ. Anh tạo ra yên
lặng. Anh không phải là một người mê tín, nhưng anh đang làm việc với
những người mê tín và anh biết rằng họ đang đếm đi đếm lại số người ngồi
ở giữa và không thích sự kiện con số vẫn là mười ba. Nhưng nguy cơ để
cho tâm trí họ loay hoay với sự trùng hợp ngẫu nhiên kia dường như đáng
với sự tưởng thưởng để mặc kệ cho những người hiện diện cảm thấy bất an
trong nỗi bối rối cố che giấu của họ. Đối với một người, họ rõ ràng đang cố
gắng để làm như đây chính là một thời điểm đặc biệt ngoại lệ trong cuộc
đời họ, nhưng họ lại không mấy thành công trong cố gắng đó. Họ biết anh
là ai và anh đóng vai trò gì ở đây, và do vậy hơi tức cười khi thấy họ cố
gắng không nhìn vào anh. Anh có thể nghe giọng của Trung sĩ Bradshow,
huấn luyện viên cũ của anh trong quân đội: Ngươi bác bỏ nỗi sợ hãi. Một
Thủy quân Lục chiến không sợ phải chấp nhận nỗi sợ hãi. Ngươi cười nhạo
và chế giễu nguy hiểm. Ngươi phớt lờ nguy hiểm. Đối mặt với nguy hiểm,
một THỦY QUÂN LỤC CHIẾN...PHỚT LỜ... KHÔNG CÁI GÌ CẢ!
Cuối cùng, Michael đứng lên.
“ Tôi xin kể cho các bạn nghe câu chuyện của một cậu bé,” anh nói, vừa
tiến gần lại các bàn. “ Cậu bé sinh ra trước đây một ngàn một trăm bốn
mươi năm ở một miền quê trên đảo Sicily, gần thị trấn Corleone. Thời niên
