Michael trông chừng cho tấm thiệp hoàn toàn thành tro tàn. Sau đó, dịu
dàng như một người tình, anh xoa tro vào hai lòng bàn tay của Tommi, rồi
hôn chàng ta, dịu dàng, lên mỗi bên má.
Từng người một, mười hai người kia phục tùng cùng nghi lễ đó và đưa
ra cùng câu trả lời đó.
“ Gli uomini qualificati” ( Giờ đây các bạn đã là những con người đủ
phẩm chất), Michael nói. “Nào các bạn, hãy tự giới thiệu với huynh đệ của
mình.”
Căn phòng nổ bùng ra trong một hỗn hợp tạp âm của những lời chúc
tụng, nút sâm banh nổ lốp bốp, những lời reo hò chúc mừng bằng tiếng Ý.
Những người ở vòng ngoài giữ nguyên vị trí của họ để bảo đảm rằng các
thành viên mới thực sự đi vòng quanh phòng đúng như qui định để tự giới
thiệu họ, hôn vào má của mọi người ở vòng ngoài, không để sót em nào.
Michael đã hôn họ cả rồi. Anh chuồn ra cửa sau và xuống cầu thang. Anh
biết rằng điều đang chờ đợi anh ở nhà có thể là tin tức về sự leo thang
những rắc rối của anh. Nhưng cũng may là ngày trọng đại này cũng qua đi
suông sẻ. Cũng may là anh có thể nghỉ ngơi đôi chút để ngày mai còn tiếp
tục lao vào cuộc chiến với một đầu óc tỉnh táo hơn. Anh đã cảm thấy đỡ
hơn nhiều khi bước ra khỏi căn phòng đó, xa rời mùi khói thuốc và mùi
rượu nồng. giờ đây, những nụ hôn duy nhất mà anh mong muốn là những
nụ hôn từ vợ con mình.
Bạn đi ra là tử thi.
Anh đi đến chiếc xe. Trong khi chờ Al Neri thu gom các khẩu súng
ngắn và giao nộp lại cho anh, Michael bỗng thấy bao tử mình nhộn nhạo.
Anh cố chống chọi lại. Nhưng rồi không chịu nỗi anh phải quì gối xuống và
bắt đầu nôn. Mọi thứ tuôn trào ra- rượu strega, rượu whiskey, những thức
