Mọi nơi trên sân thương người ta đi thơ thẩn và nhảy nhót. Nàng hoa
hậu dường như là người duy nhất vỗ tay. Và rồi:
Một luồng hơi nóng cồn cào dữ dôi như trút ra từ lỗ thông thoát của lò
cao áp sắp hàng với những đèn cực tím khiến anh phải quay nhanh đầu lại.
Fredo dùng cả hai tay che đôi mắt mình.
Mấy giây trước đó, trên một bãi ruộng muối cách nơi này sáu mươi lăm
dặm, có một địa điểm gọi là Doomtown- một loạt các ngôi nhà kiểu Mỹ
được xây dựng theo nhiều cách khác nhau ( không có hai nhà nào giống
nhau), mỗi nhà được làm đầy với mùi vị của một trong những món ăn Mỹ (
không có hai món nào giống nhau), đang nguội lạnh đi trên bàn ăn, mỗi bàn
được vây tròn bởi những mặt người mặc quần áo khác nhau mang nhãn
hiệu JC Penney mới toanh. Bên trong và chung quanh Doomtown, tại
những khoảng cách khác nhau so với ngọn tháp cao năm mươi bộ vốn là
điểm trung tâm của thành phố, là hàng tá những con heo bị nhốt lại, riêng
từng con, và chúng im lặng một cách kỳ lạ. Trong lúc hai trăm người lính
Mỹ quan sát, ngồi thu mình trong những giao thông hào do chính họ đào
cách vành đai của Doomtown một dặm, chính quyền Mỹ cho nổ một quả
bom hai mươi chín kiloton. Trong giây đầu tiên sau vụ nổ, nhà cửa, những
người nộm, thức ăn và các chú, các cô heo gần nhất với ngọn tháp liền trở
thành lửa, gió và bụi. Xa hơn nữa, như các cameras ghi lại, là các người
nộm bị chặt đầu bốc cháy và bị nghiền nát. Những con heo đang cháy vừa
chạy vừa la hét trên những lối đi và nổ tung. Nửa giây khác vụt qua, và tất
cả cũng trở thành tro bụi. Trong nửa giây sau đó, một ngọn gió nóng ghê
gớm hơn cả hai mươi cơn giông tố cuốn đi phần lớn những gì còn lại của
thành phố. Đá vụn li ti từ cát muối, thủy tinh, thép, gỗ hay uranium hay từ
xương heo, bắn đi với tốc độ siêu âm xuyên qua mọi thứ.
Các giao thông hào đổ sụp. Những người lính bị chôn sống, nhưng tất cả
đều sống sót nhờ người ta đã dự kiến tình huống này và đã chuẩn bị sẵn
