Cũng như mọi lần, các đồng chí chủ nhiệm khu vực và trưởng ban đang
đợi tôi trong Bộ tổng tham mưu. Ở điện Crem-li về, tôi trả lại ngay các đồng
chí mọi tài liệu và ra những chỉ thị ngắn về những việc cần phải làm. Song,
lần này hai đồng chí chủ nhiệm khu vực mặt trận không nhận lại được bản
đồ của mình, vì trong cặp của tôi không thấy có hai tấm bản đồ ấy, trong đó
có tấm bản đồ chính yếu nhất, tấm bản đồ tổng hợp.
Ý nghĩ đầu tiên của tôi là có lẽ Phê-đô-ren-cô ngẫu nhiên cầm giữ chăng.
Tôi gọi dây nói và được biết là đồng chí đã từ điện Crem-li về tới đơn vị,
nhưng còn chưa xem lại các tài liệu của mình.
- A-na-tô-li A-lếch-xây-ê-vích! – tôi nói với Grư-dơ-lốp – Đồng chí đi
gấp tới chỗ Phê-đô-ren-cô và cùng với đồng chí ấy xem xét mọi tài liệu, kể
cả những thứ để trong két sắt nữa. Có thể tấm bản đồ còn nằm đấy chăng.
Grư-dơ-lốp ra đi. Còn tôi, tôi gọi dây nói tới Pô-xcri-ô-bư-sép và đề nghị
đồng chí tìm hộ xem có còn tài liệu gì của tôi sót lại trong phòng làm việc
của Tổng tư lệnh tối cao. Không có, đồng chí nói, bàn sạch trơn và mọi
người đã ra về cả rồi.
Grư-dơ-lốp cũng trở về với hai bàn tay trắng: ở chỗ Phê-đô-ren-cô không
có các tấm bản đồ của chúng tôi.
Tôi báo cáo việc này với An-tô-nốp. Đồng chí góp ý là chưa nên vội báo
cáo lên Tổng tư lệnh tối cao, vì có thể sẽ tìm thấy bản đồ.
Cũng trong ngày hôm ấy, chúng tôi lại đến báo cáo ở Đại bản doanh lần
thứ hai, và như đã quy ước trước, chúng tôi không nói gì đến việc vừa xảy
ra. Xta-lin cũng không nói gì cả.
Tôi trở về Bộ tổng tham mưu, ở đây, chẳng có gì thay đổi: bản đồ vẫn biệt
tăm tích. Bây giờ thì tôi không còn nghi ngờ gì nữa, rằng những tấm bản đồ
ấy chắc đang nằm trong tay Xta-lin. Vì ngoài Đại bản doanh ra, tôi không hề
đi đến đâu nữa.
Cứ im lặng mãi không được. Ngày hôm sau, khi đang báo cáo thường kỳ
ở chỗ Tổng tư lệnh tối cao, tôi chọn lúc thuận tiện và nói cứng như sau:
