Trong toa, ngoài tôi ra không thấy có ai khác. Đồng chí phụ trách toa xe
chỉ chỗ cho tôi. Lúc này, tôi thoáng nghĩ: “Có lẽ mình sẽ đi theo một đồng
chí nào đó trong Đại bản doanh ra mặt trận”.
Một lúc sau, có tiếng tuyết lạo xạo dưới gót giày phía sau cửa sổ, C. E.
Vô-rô-si-lốp và hai người nữa bước vào toa xe. Vô-rô-si-lốp chào tôi và nói:
- Đồng chí trưởng tàu sẽ đến gặp đồng chí. Đồng chí hãy báo cho đồng
chí trưởng tàu biết cần cho xe lửa dừng lại ở đâu và vào lúc nào để đến mười
một giờ thu thập được những tin tức tình huống của tất cả các mặt trận và
báo cáo cho đồng chí Xta-lin biết. Sau này, đồng chí vẫn sẽ báo cáo như khi
ở Mát-xcơ-va, ba lần trong một ngày đêm …
Đoàn tàu chuyển bánh. Tôi còn lại một mình trong toa. Đồng chí trưởng
tàu bước vào, báo cho tôi biết là tàu đang chạy trên chặng đường tiến về
Xta-lin-grát. Chúng tôi thỏa thuận với nhau rất nhanh: đến 9 giờ 40 phút, tàu
tới thành phố Mi-tru-rin-xcơ và sẽ dừng lại ở đó chừng nửa giờ, bắt mối
ngay với đường điện thoại trực tuyến.
- Mọi việc sẽ được thực hiện đúng như vậy, – đồng chí trưởng tàu hứa rồi
bước ra ngoài.
Tắt đèn xong, tôi ngồi lại một lát. Những cột dây điện báo vun vút băng
qua ngoài khung cửa, những khu rừng thưa, những đồi, gò phủ đầy tuyết cứ
lướt qua. Thỉnh thoảng, hiện ra bóng dáng mờ mờ của làng mạc.
Tôi bắt đầu nghĩ miên man: “đến Xta-lin-grát để làm gì? Chúng ta sẽ làm
gì ở đấy, khi chiến tranh đang diễn ra ở bên kia sông Đni-ép-rơ?.. Chắc hẳn
mục tiêu của chuyến đi này không phải là Xta-lin-grát…”
Theo thói quen, tôi leo lên tầng trên và nằm nghỉ. Tầng trên là ông bạn
đáng tin cậy của tôi từ lâu, bao giờ cũng giúp tôi tránh khỏi những bất tiện
dọc đường thường đến với những người nằm ở tầng dưới. Tôi luôn luôn
chân thành tiếc cho những ai vì tuổi tác hay vì những nguyên nhân nào khác
không thể leo lên tầng trên được.
Trong những năm này, tôi chỉ nằm xuống một tý là ngủ. Lúc thức dậy.
thấy trời mưa lâm râm hắt qua cửa sổ, đồng hồ chỉ 8 giờ. Tôi đi đi lại lại trên
