BỘ TỨ - Trang 62

khác thì tương đối êm ả. Hiếm khi tôi được gặp ông Appleby, viên thư ký
người Mỹ, song trông anh ta có vẻ cảm tình, típ doanh nhân trẻ Hoa Kỳ! Cô
Martin, nữ tốc ký, thì tôi có dịp chuyện trò nhiều hơn. Cô ta là một phụ nữ
xinh đẹp và đứng đắn, tóc màu hạt dẻ, đôi mắt đen thường cụp xuống, đôi
khi ánh lên những tia ác ý. Tôi có cảm tưởng cô có ác cảm và cảnh giác với
ông chủ. Nhưng hai chúng tôi chưa đủ thân mật để bàn chuyện đó.
Khỏi phải nói là tôi rất chú ý quan sát mọi nhân vật ở đây. Một anh bồi,
một cô hầu phòng mới vào làm gần đây, ông bếp trưởng, anh gác cửa và
người quản gia vốn là người làm cho công tước, nhưng bằng lòng ở lại
phục vụ ông chủ mới. Các cô phục vụ khác không có gì đáng để ý; ngược
lại, tôi chú ý đến James, anh bồi thứ hai, mà ông bếp trưởng mới mượn gần
đây.
Người tôi cảnh giác nhất là Deaves, tên bồi phòng của Ryland, được ông
này mang từ New York tới. Hắn người gốc Anh, thái độ luôn tề chỉnh; tuy
nhiên, hắn gợi cho tôi những nghi hoặc mơ hồ.
Tôi đã ở Hatton Chase ba tuần mà không có chuyện gì xảy ra: không bằng
chứng gì để củng cố giả thuyết của chúng tôi. Không dấu vết gì của Bộ Tứ.
Ông Ryland là người có tính tình và nhân cách đàng hoàng, và tôi nghĩ
Poirot đã lầm khi coi ông ta là thành viên của cái tổ chức khủng khiếp nọ.
Một tối lúc đang ăn, tôi nghe ông Ryland noi đến tên Poirot.
- Người ta bảo tôi cái ông Poirot nay rất tài ba, còn tôi nói ông ta là là kẻ
chạy làng! Tôi đã đề nghị một việc, ông ta nhận lời, thế mà đến phút chót,
ông ta bỏ lửng! Tôi không tin nữa vào cái ông Hercule Poirot của các ông!
Những lúc đó, sao mà chiếc răng giả và mấy nệm bông làm tôi đau buốt óc!
Ít lâu sau, Ryland đi London suốt cả ngày, có Appleby theo. Sau tuần trà,
cô Matin đi dạo với tôi trong vườn. Trông cô có vẻ buồn bã, lúng túng,
nóng nẩy; tôi nhìn cô một cách cảm tình nhưng không dám hỏi. Tôi mến cô
gái này và rất muốn giúp đỡ an ủi cô. Với linh tính phụ nữ, cô cảm thấy
ngay.
- Ông Neville có biết là tôi định xin thôi việc?
Tôi ngạc nhiên nhìn cô, và cô nói tiếp:
- Tôi biết rõ là về mặt vật chất, chỗ làm ở đây rất tốt, không dại gì rồi bỏ;