Cô gái trẻ nhanh chóng đi đi lại lại trong chiếc xe mooc và trong khi vừa
đánh răng, cô vừa vội vàng đọc lại bài làm của mình và sửa đây đó một vài
lỗi mà mình mắc phải.
Nào, nhanh lên cháu!
Miguel, người quản lý đội dọn vệ sinh ở khách sạn Oasis, không phải là
người dễ dãi. Evie đã phải năn nỉ ông ta rất nhiều để ông ta nhận mình vào
làm vài đêm một tuần mặc dù chưa đủ tuổi. Một công việc bèo bọt, tiền
công năm đô la một giờ.
Cô gái trẻ vớ lấy cái chai sứt nằm lăn lóc trên bàn và súc miệng bằng một
thứ hỗn hợp lạ hoắc gồm Coca light và thuốc đánh răng rồi nhổ luôn vào
chậu trồng hoa. Sau đó cô sắp xếp đồ dùng học tập vào ba lô trước khi quay
lại xe mooc để tạm biệt mẹ mình.
- Con đi đây, mẹ à.
Teresa Harper đang nằm dài ở tầng dưới chiếc giường tầng.
Bà mới ba mươi tư tuổi nhưng trông có vẻ già hơn hai chục tuổi vì chứng
viêm gan mãn tính mà bà mắc phải từ nhiều năm nay và căn bệnh này đã
phát triển thành xơ gan rồi ung thư gan. Cách đây vài tháng, một cuộc phẫu
thuật đã lấy đi của bà ba phần tư lá gan - vốn bị phồng lên do một khối u -
và bà càng ngày càng khó chống chịu lại những tác dụng phụ của việc điều
trị: sốt, buồn nôn, mệt mỏi rã rời, đau nhức mình mẩy.
Teresa nắm lấy tay cô con gái:
- Cẩn thận nhé, con yêu.
Bà đã nghỉ việc từ một năm nay và cả hai mẹ con chỉ sống nhờ vào khoản
tiền mà cô con gái kiếm được cùng khoản trợ cấp xã hội ít ỏi chẳng đáng là
bao.
