o O o
Bảy giờ tối. Đang là mùa đông. Trường học vắng tanh. Tại một trong số
các phòng học, ở tầng trên cùng, đều vừa được bật lên.
Mark, mười tuổi, đi về phía thư viện nhỏ đặt sát tường ở cuối phòng. Nói
chung ra, "thư viện" là một từ quá to tát để chỉ kệ sách bằng gỗ dán trên đó
có khoảng vài chục cuốn tiểu thuyết rẻ tiền. Mỗi tối, sau khi bố cậu bắt đầu
uống cạn vài lon bia, Mark đến đây làm bài tập, một nơi mà cậu được yên
tĩnh. Bố cậu nghiện rượu nhưng ông không hung bạo. Sau ba hay bốn chai
Budweiser, ông chỉ có thói quen chửi rủa Reagan, Quốc hội, Hội đồng
thành phố, bọn Đen, bọn châu Á, bọn Latin, người vợ cũ và, cuối cùng, là
toàn bộ xã hội, chịu trách nhiệm về nỗi khốn cùng và bất hạnh của ông.
Mark lướt ngón tay dọc theo các cuốn tiểu thuyết xếp trên giá cho đến khi
tìm thấy thứ cần tìm: To Kill a Mockingbird[1].
Cậu đã đọc được hai trăm trang rồi, nhưng cuốn sách khiến cậu thích thú
đến mức cậu cố gắng mỗi tối chỉ đọc một Chương để kéo dài niềm vui
sướng. Đó là câu chuyện tuyệt vời về vị luật sư một mình nuôi dạy hai con
tại thành phố nhỏ ở Alabama, vào thời điểm Đại Suy thoái trong những năm
1930. Cuộc sống cứ yên bình trôi, cho đến một ngày ông buộc phải bào
chữa cho một người da Đen vô cớ bị kết tội hãm hiếp một cô gái da Trắng.
Bất chấp thái độ cố chấp và định kiến của đồng bào mình, vị luật sư vẫn cố
gắng làm sáng tỏ sự thật.
Mark ngồi lên một chiếc bàn học sinh rồi lôi chiếc sandwich phết bơ đậu
phộng từ túi giấy ra và đắm mình vào câu chuyện. Cuốn sách mang đến cho
trái tim cậu niềm an ủi và cho cậu hy vọng rằng, đôi khi, trí thông minh và
sự liêm khiết có thể chiến thắng bạo lực và ngu dốt. Trí thông minh... Đã từ
lâu, cậu hiểu rằng mình không thiếu cái đó, ngay cả khi điểm số ở trường
học toàn ở mức trung bình. Cần phải nói rằng, ở trong lớp, người ta không
quá thích những học sinh giỏi, những kẻ thường xuyên bị dần cho một trận
