Bên kia đầu dây, một giọng phụ nữ quen thuộc cất lên:
- Em Nicole đây.
- Anh đã muốn gọi lại cho em, Connor bắt đầu.
Nhưng cô không nghe anh giải thích:
- Anh phải giúp em, chuyện liên quan đến Mark.
- Cậu ấy đã quay lại?
- Vâng, nhưng...
Giọng của Nicole vỡ òa:
- Anh ấy sống ngoài đường phố, anh biết chứ? Trong suốt quãng thời
gian qua, anh ấy sống với những kẻ ăn mày vô gia cư! Cần phải làm điều gì
đó anh à, anh ấy hoàn toàn không ổn: anh ấy hoàn toàn kiệt sức và thở rất
khó khăn.
- Em cứ bình tĩnh, Connor yêu cầu cô, và giải thích mọi chuyện cho anh
xem nào!
Giọng đứt quãng liên tục vì thổn thức, Nicole kể cho anh nghe làm thế
nào mà Mark đã quyết định qua đêm ở nhà cô sau khi cứu cô thoát khỏi vụ
tấn công. Mặc dù bị thương, anh vẫn muốn ra đi ngay khi những tia sáng
của bình minh chiếu đến cùng với con chó Labrador của mình. Bất lực,
Nicole nhìn anh đi xa dần trong giá lạnh, kinh hãi với ý nghĩ sẽ mất người
đàn ông mà cô yêu lần thứ hai. Cô đứng bất động rất lâu giữa vỉa hè cho
đến khi nhận thấy con chó Labrador vừa sủa vừa quay trở lại. Cô bước theo
con chó dẫn đến hai con phố phía dưới.
Mark không đi được quá xa. Nằm bẹp dưới lớp tuyết, tay bắt tréo, anh
đang bất tỉnh nhân sự và dửng dưng với tiếng sủa rên rỉ của con chó.
