Trong ba tuần lễ, Stephanie tìm hiểu tình hình, những ý đồ của giới kinh
doanh và nhất là những khả năng to lớn mà thể chế mới mở ra cho giới chủ
doanh nghiệp. Nàng đến phố Vivienne, nơi tập trung những hoạt động tài
chính ngân hàng không phải chỉ của kinh thành Paris mà của cả nước Pháp,
thậm chí cả châu Âu. Đi đâu nàng cũng nghe mọi người sôi nổi bàn tán về
triển vọng kinh tế. Kinh thành Paris như lên cơn sốt. Đâu đâu cũng thấy
người ta phá nhà cũ kỹ, xây những toà nhà mới đồ sộ kiểu cách tuyệt đẹp.
Ai cũng bàn chuyện mua bán đất cát nhà cửa. Các đường phố bị đào bới lên
để lấp các ống dẫn nước và dẫn khí đốt.
Nàng nghe nói hoàng đế Napoléon III hàng ngày cầm cây chì màu xanh đỏ,
vạch lên tấm bản đồ thành phố Paris những đại lộ to lớn, những quảng
trường công viên trồng cây xanh.
Cơn sốt lan ra cả các tỉnh lỵ. Những vùng đất hoang, đầm lầy như Sologne
ở cửa sông Loire hay vùng Landes đều được khai phá. Mạng lưới đường sắt
dài 3,600 cây số chằng chịt khắp đất nước vẫn được tiếp tục mở rộng thêm.
Các hải cảng chuẩn bị mở những đường hàng hải xuyên Đại Tây Dương
với những con tàu chở khách khổng lồ và mỹ lệ. Hoàng đế Napoléon III
còn đang tính tổ chức một hội chợ quốc tế ...
Xung quanh Stephanie, người ta hào hứng bàn việc đầu tư vào ngành này
ngành nọ để kiếm lợi nhuận, đồng thời xây dựng đất nước. Nước Pháp như
đang tuổi vỡ da, đang hồi sinh sau mấy chục năm tiêu điều vì chiến tranh.
Đột nhiên Stephanie nhớ lại những cuộc đánh chém nhau trên đường phố
Paris cách đây ít năm. Chính cha nàng đã bị nạn trong cuộc hỗn loạn đó và
anh Charles nàng làm nhiệm vụ dẹp những cuộc nổi loạn đã bị chết. Tim
nàng nghẹn lại khi nghĩ đến tai hoạ rơi xuống gia đình nàng hồi bấy giờ ...
đến cha nàng, anh nàng ... đến mẹ nàng qua đời một cách bi thảm sau đấy ít
lâu.
