Alida thì đứng bên mẹ, tựa đầu vào vai bà, cũng nức nở.
Nụ cười trên môi Stephanie vụt tắt. Nàng nhìn mẹ và em chồng 1 giây rồi
nói rất khẽ:
- Sao thế ạ? Chồng con làm sao phải không ạ?
- Ôi, khủng khiếp ... khủng khiếp ... đúng là oan nghiệt quá! - phu nhân
Dytteville mếu máo, đưa con dâu lá thư.
Đột nhiên một luồng khí lạnh lướt qua cơ thể Stephanie làm nàng rùng
mình. Nàng run rẩy ở phong bì. Đấy là thư của Công ty Hàng hải:
"Chúng tôi vô cùng đau đớn báo tin cho hầu tước Dytteville và phu nhân
biết, tầu "Nouméa" đã va phải đá trong vùng đá ngầm Phương Nam lúc
vượt qua eo biển Boulari. Ông Armand Dytteville đã không được tìm thấy
trong số những người sống sót".
Đất dưới chân nàng chao đảo. Stephanie loạng choạng phải bám lấy chiếc
bàn. Lá thư rơi khỏi tay nàng. Phu nhân Dytteville và Alida vội đỡ nàng,
dìu nàng ngồi xuống.
Stephanie không biết nàng đang ở đâu. Óc nàng mụ đi, không suy nghĩ
được gì hết. Nàng như tan ra, không một cử động - không một tiếng kêu,
không một giọt nước mắt. Chỉ có một điều bay lượng trong óc nàng
"Armand đã chết ... Armand không còn nữa ... Armand không bao giờ trở
về ... Ta sẽ không bao giờ gặp được chàng ..."
Stephanie quay sang mẹ chồng, mắt ngơ ngác, như không tin rằng tin kia
lại có thể đúng.
