Marlboro cũng chiến thắng với trận chiến trong nhà máy. Những truyền
thống ăn sâu giúp Reynolds duy trì trên đỉnh vinh quang 20 năm nay khiến
nó không thể thay đổi theo thời cuộc. Thuốc lá hoàn nguyên được các giám
đốc sản xuất của Reynolds hăng hái thực hiện từ lâu, tuy tiết kiệm tiền
nhưng chất lượng lại không tốt. Loại thuốc lá này có hương vị nóng, gắt, rất
được giới lao động ưa chuộng cho đến những năm 1970. Nhưng nay nó đã
mất chỗ đứng vì người ta ưa chuộng hương vị trẻ trung và tinh tế hơn.
Marlboro có công thức pha trộn tạo ra hương vị mượt mà hơn, đánh trúng
khẩu vị của mọi người hơn. Philip Morris đã thắng khi mạnh tay đổ tiền vào
các nhà máy và thiết bị mới, trong khi Reynolds lại bảo thủ, không chịu đổi
mới. Sau một thời gian quá dài thống trị ngành thuốc lá, các giám đốc điều
hành của Reynolds trở nên tự mãn. Họ nói: “Mấy gã trên đại lộ Park thì biết
gì về thuốc lá?” Họ luôn nghi ngờ đánh giá của bất cứ ai sống xa các nhà
máy và cánh đồng trồng thuốc lá.
Đến giữa những năm 1970, cả Philip Morris và Reynolds đều nhắm
mua các thế hệ đầu tiên của máy móc điện tử để tăng mạnh tốc độ sản xuất.
Nhưng nhiều thợ máy của Reynolds không đủ chữ nghĩa và trình độ để nắm
bắt chúng nên họ chọn gắn bó với những cỗ máy cũ kỹ và đáng tin mà họ có
thể tháo rời và lắp ráp lại dễ dàng. Còn Philip Morris lại nắm bắt được cơ
hội với các thiết bị mới. Vào thời điểm Reynolds nhận ra sai lầm, tất cả các
nhà sản xuất thiết bị đã hoàn tất hợp đồng với những nhà máy của Philip
Morris. Cọng rơm cuối cùng tuột mất. Năm 1976, Marlboro vượt qua
Winston trở thành thuốc lá bán chạy nhất nước Mỹ, và ở luôn vị trí cho đến
ngày nay. Reynolds chỉ giữ được vị trí dẫn đầu về doanh thu bán hàng trong
thời gian rất ngắn sau đó.
Rắc rối không chỉ đến với các nhãn hàng truyền thống, nhiều sản phẩm
mới thất bại khiến Reynolds chao đảo mạnh hơn. Đó là khi các sản phẩm
hoàn toàn từ thiện nhiên trở nên phổ biến, và ngay sau khi mất vị trí số 1 vào
tay Marlboro, công ty quyết định tung ra một loại thuốc lá mới hoàn toàn từ
thiện nhiên. Họ đặt tên nó là Real. Như thường lệ, họ phớt lờ ý kiến của
những kẻ hoài nghi cục bộ. Một kẻ ngoại đạo càu nhàu: “Có phải ta nên bán
thứ gì đó cho những người có nhận thức về sức khỏe không? Những người
