General Electric. Grierson nói với Sticht ở châu Âu, các công ty thường tìm
đến các chuyên gia về chữ viết tay khi phải đối mặt với những quyết định
khó khăn như thế này. Đã có người xin ý kiến của một nhà tiên tri ở Thụy Sĩ
về những vấn đề như vậy. Bà ta nhìn vào mẫu viết tay của các ứng cử viên
kế nhiệm và lắc đầu một cách thất vọng về từng người: không đủ năng lực,
không đáng tin, và cứ tiếp tục như vậy.
Sticht vẫn trì hoãn. Một số người tin rằng ông không muốn đưa ra
quyết định. Ông đã ở tuổi 60, nhưng người ta có cảm giác như ông mới bắt
đầu sự nghiệp thăng hoa muộn màng. Trong khi một số người trong công ty
nín thở chờ đợi quyết định cuối cùng của ông, Sticht đưa ra một thông báo
thậm chí còn gây sốc hơn: Ông đã đồng ý mua một công ty có tên Heublein
với giá 1,2 tỷ đô-la. Những gì ông nhận được là một công ty rượu tốt
(Smirnov, Inglenook Wine), một công ty thức ăn nhanh hạng trung
(Kentucky Fried Chicken — KFC), và Giám đốc Điều hành của Heublein,
Hicks Waldron, ứng cử viên kế nhiệm thứ tư. Waldron đã dành phần lớn sự
nghiệp của mình ở General Electric, cái nôi của các nhà quản lý hiện đại.
Ông sở hữu nên tảng sáng láng mà Sticht không thấy ở những ứng viên
khác. Waldron cũng không hẳn thờ ơ với cuộc chiến kế nhiệm ở Reynolds.
Theo Waldron, có một vài điều khoản quan trọng liên quan đến việc bán
Heublein: mức giá 63 đô-la/cổ phiếu và lời hứa rằng Tylee Wilson sẽ không
trở thành tổng giám đốc điều hành.
Bây giờ, vấn đề người kế nhiệm ngày càng phức tạp hơn. Tháng Mười
năm 1982, Sticht bước sang tuổi 65. Ông nói với hội đồng quản trị rằng ông
vẫn chưa thể đề xuất một ứng viên nào thay thế. Thay vào đó, ông yêu cầu
được tại vị thêm một năm và được chấp thuận. Đã có chút nghi ngờ rằng yêu
cầu của ông sẽ không được chấp thuận, vì ở tuổi 65, Sticht khó giành được
sự ủng hộ của hội đồng quản trị.
Trong thời đại mà nhiều công ty Mỹ ưa thích những hội đồng quản trị
nhu nhược, ra quyết định như cái máy thì ban giám đốc của Reynolds lại
mạnh mẽ một cách bất thường. Một trong những thành viên thẳng thắn nhất
là John Macomber, Tổng Giám đốc Điều hành của công ty hóa chất Celan.
