của riêng mình,” Trưởng phòng nhân sự Rodney Austin nói với các đồng
nghiệp, “đa số bọn họ là gái điếm, ma cô và những kẻ bỉ ổi”.
Cuộc tranh giành vị trí kế nhiệm kéo dài suốt hai năm cho đến một buổi
sáng thứ Bảy đầu năm 1983. Từ sáng sớm, Austin đã đánh thức Horrigan
bằng một cú điện thoại, truyền đạt trò chơi khăm của một người trong ban
giám đốc. Người đó là Stuart Watson, cựu chủ tịch của Heublein và hiện là
một giám đốc ở Reynolds. Ông này ra trước Ủy ban về người kế nhiệm và
để cử người của mình, Hicks Waldron, ủy ban đã chấp nhận, Austin nói; có
vẻ như Waldron, con ngựa ô đó, đã được chọn.
Horrigan thực sự nổi giận trước diễn biến này, Austin cho rằng vẫn
chưa quá muộn để giành giật. “Nhưng hy vọng duy nhất của ông là ngay lập
tức kết hợp với Ty và Jerry Long (nhân vật số hai ở mảng thuốc lá) để ngăn
điều đó xảy ra.
Cuối tuần đó, Horrigan, Long và Wilson họp với nhau và nhất trí phải
chặn Waldron lại. Họ lý luận rằng cách tốt nhất để làm điều đó là sử dụng
bản thân để gây ảnh hưởng. Nếu có thể kết hợp với nhau và tạo thành mặt
trận đoàn kết đứng sau Wilson hoặc Horrigan, họ có thể hất cẳng Waldron.
Vào thứ Hai, Wilson gặp Sticht và gửi cho ông ta một lá thư viết tay.
Wilson thay mặt cho ba người viết: “Chúng tôi không thể chấp nhận Hicks
Waldron làm chủ tịch hay tổng giám đốc điều hành. Chúng tôi tin việc lựa
chọn Waldron làm người kế vị của ông là sự phản bội không cần thiết.
Chúng tôi cho rằng ủy ban tin việc có được các giám đốc điều hành chủ chốt
với thành công đã được chứng minh rất quan trọng đối với tương lai của
công ty. Tuy nhiên, nếu Waldron được chọn, cả ba chúng tôi sẽ rời công ty”.
Lá thư viết tiếp: “Ông ta không xứng đáng. Ông ta không hề có chút kinh
nghiệm gì về thuốc lá. Ông ta không thể đảm nhận vị trí này.” Wilson viết:
“Đặc biệt là khi ứng cử viên tốt nhất đang ở ngay trước mắt các vị. Chúng
tôi trân trọng kết luận rằng tôi là ứng cử viên sáng giá nhất để kế nhiệm
ông.”
Cho dù Sticht ghét cay ghét đắng yêu cầu của họ, nhưng bộ ba đó đã
dồn ông vào thế khó. Ông không thể mất ba giám đốc điều hành thuốc lá
