doanh hữu hạn đã chứng minh phần nào thành công trong ngành dầu khí.
Trong các cuộc họp với Johnson và Sage, Benevento dành hàng giờ thao
thao về những phương pháp mới để định hình lại cấu trúc công ty. Anh ta
khiến Johnson nhớ đến một nhà khoa học điên.
Tuy nhiên, Dự án Alpha cuối cùng cũng chết yểu. Ý tưởng này không
thuyết phục được Benevento rằng nó sẽ giúp được gì đó cho cổ phiếu của
công ty, và Johnson, người luôn cảnh giác với tệ quan liêu, buộc phải bỏ
ngang giữa chừng vì việc này đòi hỏi rất nhiều thủ tục giấy tờ. “Chúa ơi,
Thánh Thần ơi,” lão nói khi họ khai tử dự án. “Ta phải thuê thêm một tòa
tháp nữa với hàng đống người trong đó để thực hiện kê khai thuế cho tất cả
mọi người. Phải chi 200 đô-la tiền công chỉ để tiết kiệm 1 đô-la nguyên
liệu.” Hai tháng sau khi làm náo loạn Winston-Salem và Phố Wall bằng việc
đề cập đến hợp doanh hữu hạn, Johnson tuyên bố lão không còn quan tâm
vấn đề đó nữa.
Beck không nản lòng. Ông nhanh chóng quay lại tìm Johnson với hàng
tập bản in từ máy tính và một ý tưởng khác. Tại sao không tách công ty, tách
Reynolds cho các cổ đông và cho phép ban lãnh đạo mua lại Nabisco trong
một giao dịch LBO? Johnson đã chuyển ý tưởng đó cho Sage, Sage đưa ra
kiến nghị có một chút thay đổi. Đó là mua lại toàn bộ cổ phiếu của RJR
Nabisco để được một gói tiền mặt và cổ phiếu; sau đó, ban lãnh đạo có thể
mua Nabisco trong một vụ LBO trị giá khoảng 6 tỷ đô-la. Sage thích ý
tưởng này đến mức ông gán cho nó cái tên Dự án Sadim, tức là Midas
viết
ngược. Benevento cũng rất phấn khích nên đã nói suy nghĩ của mình cho
Johnson.
Johnson vô cùng kinh ngạc. Trong phòng làm việc của ban giám đốc,
nơi nổi tiếng với “các ý tưởng của tuần” có những dòng chữ viết vội vàng,
nguệch ngoạc của Benevento về những tin tức hằng ngày, ngay khi anh nắm
bắt được chúng. Bản thân Johnson đã có một kế hoạch mới. Đó là xây dựng
chân thứ ba cho RJR Nabisco trong ngành kinh doanh truyền thông, niềm
đam mê từ khi lão bắt đầu tình bạn với Gifford. Mục tiêu ngay lập tức thu
hút sự chú ý của lão là ESPN, mạng lưới truyền hình cáp thể thao mà RJR
