Nabisco đã sở hữu 20% cổ phần; Johnson thích thú với ý tưởng mua lại 80%
cổ phần ESPN thuộc sở hữu của Capital Cities/ABC. Don Ohlmeyer được
mời đến để đánh giá công ty và nhân dịp này, Johnson liền đề nghị mua lại
Capital Cities với giá 720 triệu đô-la. Nhưng lão đã bị từ chối.
Benevento cũng bị từ chối. Anh đã hy vọng Johnson sẽ đề cập ý tưởng
LBO của họ tại một cuộc họp hội đồng quản trị ở Palm Springs vào cuối
tháng Ba. Nhưng khi Benevento phát mệt vì chờ đợi thì thay vào đó,
Johnson tập trung vào ESPN, không đả động gì tới các kế hoạch nghiên cứu
và phát triển tài chính. Sau này, Johnson nói với Benevento rằng anh hãy
tạm thời hãy quên LBO đi. Cho dù chi tiêu rất tự do, nhưng trên thực tế,
Johnson vẫn là một người khá lo về nợ doanh nghiệp, điểm cốt lõi của bất
kỳ vụ LBO nào. Lão nhớ đến những chuyến đi mệt mỏi đến gặp các nhân
viên của GSW 20 năm trước mà như muốn co rúm lại. Các ngân hàng không
thể hiểu sự cần thiết phải có các giải đấu golf và máy bay phản lực công ty.
Họ thật gò bó không hợp với phong cách của lão. Không, lão nói với
Benevento, ta sẽ không thực hiện LBO.
Jeff Beck vẫn bám dai như đỉa. Ông biết điều gì đã khiến Johnson thấy
vui vẻ; ở Drexel, một trong những biệt danh của Johnson là “Starfucker”, ý
chỉ người thích giao du với người nổi tiếng. Nghe ngóng thấy RJR Nabisco
có thể quan tâm đến một công ty truyền thông, Beck sắp xếp bữa trưa tại
một nhà hàng sang trọng ở New York, nhà hàng La Côte Basque, để Johnson
gặp diễn viên Michael Douglas, bạn của Beck. Ông này đang tìm cách để
thành lập công ty sản xuất của riêng mình. Cuộc gặp không mang lại kết quả
gì, mặc dù như mọi khi, Johnson đã có một bữa tối tuyệt vời
-
Quyền lực đã được củng cố vững chắc, Johnson cảm thấy thoải mái và
bắt đầu tận hưởng cuộc sống. Thoát khỏi những căng thẳng ở Winston-
Salem, RJR Nabisco giờ như tấm vải trống mà Johnson sắp sửa tô vẽ lên đó.
