Ở Atlanta, Johnson sôi sục. Giống như nhiều tổng giám đốc điều hành
khác, lão coi giá cổ phiếu của công ty là cái gì đó tương đương với bảng báo
cáo thành tích. Khi thấy các cổ phiếu thực phẩm khác tăng vọt, Johnson cảm
thấy như bị ra rìa trong một cuộc bù khú trước nay vẫn là cuộc sống của lão.
Nếu mảng kinh doanh mà lão hiểu rõ nhất đang là xu thế, Johnson quyết tâm
lao vào cuộc chơi lớn. Lão bắt đầu cân nhắc đến khả năng liên kết với một
công ty thực phẩm.
Pillsbury là cái tên xuất hiện đầu tiên trong suy tính của lão. Công ty
này đang ở trong tình trạng không ổn định, đúng loại lão thích, sau vụ đầu
cơ tiếp quản xoay quanh một tổng giám đốc điều hành, mà kết quả là ông
này mới nghỉ hưu. Mặc dù vậy, nếu mua công ty này tức là đi ngược với
đường lối điều hành của Johnson. Lão luôn là người bán, không phải là
người mua. Lão xem xét thành lập một liên doanh. Tại sao không kết hợp
Pillsbury và Nabisco, rồi bán cổ phiếu ra công chúng, qua đó làm tăng giá trị
các tài sản thực phẩm còn lại bên trong RJR Nabisco?
Johnson liền trao đổi với Sage và Benevento về ý tưởng này, nhưng họ
chẳng tỏ ra một chút mặn mà. “Pillsbury là một con chó nhỏ,” họ nói, “các
công ty cốt lõi của nó kinh doanh khá èo uột.” “Tại sao ông không mua hẳn
một công ty lớn, mà lại muốn sở hữu một phần của một công ty thực phẩm
bé xíu?” Khi Sage đánh máy xong bản ghi nhớ chối tỷ cho Johnson,
Benevento nhìn qua vai ông ta. Ý nghĩ của họ gặp nhau. Khi đối mặt với
những vấn đề tương tự, General Motors đã tạo ra các loại cổ phiếu riêng biệt
cho công ty mẹ và các công ty con như Hughes Aircraft và Electronic Data
Systems. Nếu Johnson lo lắng thuốc lá đang kéo giá cổ phiếu thực phẩm của
công ty xuống thấp, tại sao không để chúng giao dịch như các loại cổ phiếu
riêng biệt? Nếu GM có thể có cổ phiếu H cho Hughes, tại sao RJR không thể
có cổ phiếu F cho thực phẩm? Họ thêm nó vào cuối bản ghi nhớ. Khi nhìn
thấy nó, Johnson nhún vai, rồi để Benevento xem xét trước kế hoạch cổ
phiếu kép. Đó cũng chỉ là một ý tưởng nữa mà thôi.
Johnson không phải là người duy nhất nhận thấy giá cổ phiếu của RJR
Nabisco đang xuống rất thấp. Tháng Một năm đó, nhà báo chuyên mục Dan
