được ba năm, họ đã nhanh chóng có địa vị trong giới thượng lưu Manhattan.
Họ là hình mẫu cho những kẻ xuất hiện nhan nhản khắp mọi nơi, muốn có
được một vị trí trong xã hội này. Căn hộ của họ ở đại lộ Park trị giá 5,5 triệu
đô-la chứa đầy các bức tranh của Renoirs và đồ cổ của Pháp, nó cũng nổi
tiếng với các buổi từ thiện diễn ra liên tiếp. Chuyện về những món quà xa
hoa mà Kravis dành tặng vợ được kể đi kể lại với những tiếng vỗ tay và
những cái ôm má cùng tiếng ố á đầy kinh ngạc.
Tuy nhiên, ngoài những hoạt động gây chú ý, bản thân Kravis vẫn là
một điều bí ẩn. Bạn bè chắc chắn sẽ mô tả anh là người tốt bụng, hiển lành
và lạc quan, một người cha và người chồng chu đáo. Anh còn viết những lá
thư tình yêu dài và nồng nàn. Tất nhiên, những phẩm chất đó chưa bao giờ
xuất hiện trong các thỏa thuận kinh doanh của anh. Anh thường được mô tả
là người điểm đạm và biết kiềm chế. Tuy nhiên, con người ai chẳng có tật
xấu. Kravis cũng không phải ngoại lệ. Anh có xu hướng loại bỏ một đối thủ
cạnh tranh như Ted Forstmann khi ông này có những rắc rối liên quan đến
công ty thuê xe Avis, hay vì anh có ấn tượng rất xấu đối với sự thừa cân. Có
những tia sáng lạnh lùng sắt đá trong đôi mắt của anh khiến người ta muốn
tin vào những câu chuyện về sự tham lam và tham vọng không thể kiềm chế.
Và còn có một vẻ đắc thắng - có lẽ đó là những gì còn lưu giữ trong con
người anh sau quãng đời tuyệt vời ở trường học nội trú - gợi lên một điều
đang ẩn sâu trong con người ấy: một chút cảm giác về một kẻ phá bĩnh.
Ở Phố Wall, Kravis là người phất lên rất nhanh chóng, cho dù lấy
chuẩn mực là sự thành công tuyệt vời của thập niên 1980 làm mốc so sánh.
Thực tế, năm năm trước, còn chưa mấy người biết đến anh. Kravis và công
ty hoạt động đầy mờ ám của anh cho thấy rõ làn sóng LBO ở Phố Wall là
tiêu điểm trong giai đoạn giữa những năm 1980. Nhiều năm sau, bí ẩn về
cách Kravis gạt bỏ người cố vấn lâu năm của mình, Jerome Kohlberg, vẫn là
ngón nghề của sự đầu cơ thông qua các bữa tiệc. Nếu xếp các doanh nghiệp
do Kohlberg Kravis kiểm soát vào nhóm công ty công nghiệp, từ pin
Duracell đến siêu thị Safeway, doanh nghiệp đó sẽ có tên trong số 10 tập
đoàn hàng đầu nước Mỹ. Giờ đây, với sức mua 45 tỷ đô-la, không còn nghi
ngờ gì nữa, Kravis chính là vị vua trong giới mua lại của Phố Wall. Số tiền
