gắng nói chuyện với các lãnh đạo của công ty dầu mỏ này để họ thực hiện
mua lại hoặc tái cấu trúc lớn. “Chúng tôi đã thử mọi cách có thể để khiến họ
làm điều gì đó với chúng tôi,” Raether kể lại “nhưng họ không đồng ý.”
Cuối cùng, công ty bán số cổ phiếu đó, thu về một khoản lãi.
Vấn đề sớm trở nên rõ ràng là Kohlberg Kravis chỉ gây áp lực thôi. Do
còn phải dè chừng các nhà đầu tư là các quỹ hưu trí, Kravis và Roberts
không thể tự mình thực hiện một cuộc đấu thầu thù địch hoàn toàn. Và mọi
người đều biết điều đó. Vào giữa tháng Chín, công ty tự nguyện phát giá
thầu 4,64 tỷ đô-la để mua lại Kroger, chuỗi cửa hàng bách hóa có trụ sở ở
Cincinnati, công ty này nhiều ngày trước đã từ chối lời đề nghị tương tự từ
gia đình Haft. Kroger đã hai lần từ chối đề nghị của Kravis, dành một khoản
lợi nhuận cao 9,9 % cổ phiếu ông ta nắm giữ, và điều này khiến anh rất khó
xử.
Không chỉ các giao dịch mới trở nên bất lợi. Sau khi bán đi nhiêu công
ty thuộc Beatrice, Kravis không thể bán phần còn lại. Vấn đề là do những
nút thắt khó gỡ của các khoản nợ phải trả, mà không người mua nào muốn
mua chúng. Sau khi những người mua trong ngành công nghiệp thực phẩm
từ Ross Johnson đến Heinz nghiên cứu kỹ Beatrice, công ty giờ thuộc về
Kravis. Đến giữa năm, không chỉ mất khoản lợi nhuận 3 tỷ đô-la đã hy vọng,
Kravis và các nhà đầu tư của anh suýt chút nữa thì lỗ.
Đó là một năm suy sụp. Bị các công ty mục tiêu từ chối, các đối thủ
cạnh tranh theo sát, Kravis không có lỗi khi họ rơi vào tình trạng tồi tệ này.
Khi Jeff Beck đề xuất tiếp cận RJR Nabisco, Kravis không nghĩ nhiều về
điều đó. Mỗi tháng, Kravis đưa ra hàng chục lời mời chào tương tự. Ngày 5
tháng Mười, Kravis ăn sáng với một trong những nhân viên ngân hàng đầu
tư mà anh quý mến, Steve Waters của Morgan Stanley.
“Có chuyện gì xảy ra với RJR vậy?” Kravis hỏi. Anh không nói chuyện
với Johnson kể từ sau cuộc gặp của họ một năm trước.
Waters nói ông ta không có tin gì mới. Lần trước khi hai người thảo
luận về RJR Nabisco, Kravis đã lo lắng về các vấn đề pháp lý đang ngày
