và có lẽ anh ta sẽ không có đủ thời gian để phản ứng. Nhưng đó là khi
Johnson nói rằng Shearson Lehman Hutton nghe thấy điều đó. Tất cả họ đều
biết Kravis đã tiếp cận lão một năm trước.
“Henry sẽ không làm gì đâu,” Johnson nói một cách tự tin. “Tôi không
nghĩ anh ta quan tâm đến thuốc lá.” Andy Sage hưởng ứng suy nghĩ của ông
chủ.
Đó là một khẳng định quan trọng. Nhiều ngày sau, Johnson vẫn lặp lại
câu nói đó. Lão đã biết về các cuộc tấn công của Kravis qua Beck và Waters,
và lão không thấy có gì nghiêm trọng. Lão cố tình không nhắc đến họ với
Shearson. Sau này, Johnson nói: “Không có lý do gì để nhắc đến họ. Họ cứ
chạy quanh đầy lo lắng và nói: ‘Chúng tôi phải làm điều này, điều nọ.’ Họ
cũng chẳng giỏi giang gì trong những vụ kiểu này. Tôi đã không muốn họ
mất đi tính khách quan.”
Trên thực tế, Johnson đã bị ru ngủ bởi cùng một ảo tưởng cơ bản mà
các giám đốc điều hành của Shearson đang cố tình tạo ra. Trong tất cả cuộc
bàn thảo về các đối thủ cạnh tranh tiềm tàng, hầu hết bọn họ đều bị thuyết
phục rằng họ sẽ không có đối thủ với giá thầu đưa ra. Họ chắc chắn không
có ai, kể cả Kravis, sẽ cố gắng mua công ty với quy mô lớn như vậy. Họ
không có sự trợ giúp của nhóm quản lý để giúp họ tìm ra cách tốt nhất nhằm
cắt giảm chi phí. Ngay cả khi bị cám dỗ, họ vẫn tin rằng Kravis chắc chắn sẽ
từ bỏ ý định bởi sự phức tạp dễ khiến con người ta nản chí với các vụ kiện
tụng liên quan đến thuốc lá. Trên thực tế, Cohen và Hill coi Johnson là lá
chắn trước mọi cuộc đấu thầu cạnh tranh. Là chiến lược gia chính của nhóm,
Hill có nhiều cách để kiểm tra sự ham muốn của Kravis, nhưng sau đó ông
nói rằng mình cảm thấy bị khóa chân khóa tay do Johnson cứ khăng khăng
đòi giữ bí mật. Ông biết nếu đặt ra nhiều câu hỏi có thể gợi lên những quan
tâm khác, làm lệch mục tiêu ban đầu.
Một khi Shearson tin chắc rằng Johnson có thể thuyết phục hội đồng
quản trị, thì Johnson cũng tin rằng Shearson có thể huy động đủ tiền để mua
công ty. Cả hai đều không cần đến các bằng chứng thật sự thuyết phục. Trên
thực tế, công ty này chưa bao giờ thử bất cứ điều gì giống như thế, và họ
