Shearson đi trước một bước. Mặt khác, Johnson có niềm tin tối cao vào khả
năng có thể thuyết phục hội đồng quản trị của mình. Nếu LBO là cách làm
tốt nhất, lão tin có thể thắng hội đồng quản trị. Nhưng lão sẽ chỉ thắng khi
đó là một ý tưởng, không phải là một cuộc phục kích.
Việc làm sao để chiến lược LBO này được chấp nhận khiến Cohen và
Hill đứng ngồi không yên, nhưng họ không có lựa chọn nào khác; không có
Johnson thì sẽ không có thỏa thuận. Nếu hội đồng quản trị chọn công khai
đề nghị mua lại, họ sẽ đánh mất lợi thế chiến thuật của mình. Trong kịch bản
xấu nhất, họ sẽ phải cạnh tranh ngang hàng với bất kỳ bên mua nào có thể
muốn đặt giá thầu cao hơn giá họ đưa ra. Nhưng không có ai trong bọn họ,
Cohen, Hill hay Johnson, đặc biệt lo lắng rằng điều này sẽ xảy ra. RJR
Nabisco đơn giản là quá lớn đối với tất thảy mọi người, và sẽ chỉ có một số
rất ít công ty trên thế giới nghĩ đến việc đột kích nó. Hôm đó, Hill đã đọc
nhanh một bản tổng kết các công ty có khả năng đột kích:
• Hanson Trust PLC, một tập đoàn của Anh đang rất thèm muốn các
công ty Mỹ. Chủ tịch công ty này, Lord Hanson, đã xây dựng đế chế của
mình bằng việc lấy kinh doanh thuốc lá làm cốt lõi.
• American Brand, công ty thuốc lá có trụ sở tại Connecticut, có các
thương hiệu nổi tiếng như Pall Mall và Lucky Strike, đã thành công trong
đợt phòng thủ táo bạo trước một cuộc đột kích tiếp quản thù địch vào đầu
năm đó.
• Forstmann Little, công ty LBO lớn thứ hai trên Phố Wall, đã chứng
minh họ sẵn sàng lao vào những trận chiến tiếp quản sôi động với những lời
đề nghị trị giá hàng tỷ đô-la. Nhưng Hill gợi ý một vụ LBO trị giá 20 tỷ đô-
la có lẽ sẽ nằm ngoài tầm với của Forstmann Little.
Tất cả bọn họ đều có khả năng hành động. Nhưng mọi người trong
phòng này đều biết người duy nhất đủ mạnh để chiến đấu thực sự là Henry
Kravis. Trong tất cả các tập đoàn và nhà đầu tư trên thế giới, chỉ có Kravis
có sự kết hợp của sức mạnh, sự tự tin và tiền bạc để thắng trong một vụ đối
đầu quan trọng. Phòng làm việc của Johnson tràn ngập các ý tưởng và suy
tính đầy tham vọng. Một số người nói rằng Kravis đang đi săn ở châu Phi,
