“Henry, chúng tôi phải làm vụ này,” Cohen nói. “Đó là tương lai của
chúng tôi.”
Cohen nhắc lại cuộc trò chuyện với Kravis vào tháng Hai trước đó. Hai
người đi trượt tuyết cùng nhau trong giải đấu hạng nhất American Ski
Classic do Shearson tài trợ, diễn ra ở khu trượt tuyết Vail, bang Colorado.
Không phải ngẫu nhiên mà họ ở cùng một đội. Khi chờ thi đấu trong cuộc
thi vượt chướng ngại vật, hai người đã trò chuyện về những thay đổi mà
ngành LBO đang phải đối mặt.
Lúc đó, Kravis đang lo ngại về các đối thủ cạnh tranh mới như Morgan
Stanley và Merrill Lynch. “Chuyện gì sẽ xảy ra, Peter?” Kravis hỏi. “Tiếp
theo sẽ là ai? Và các anh định làm gì?”
Cohen trả lời bằng việc nói tóm tắt rằng Shearson cũng mong muốn
tham gia vào lĩnh vực ngân hàng đầu tư. Anh không đả động đến việc thị
trường chứng khoán sụp đổ hồi tháng Mười đã gây thiệt hại nặng nề cho các
mảng kinh doanh khác của Shearson. “Lợi nhuận biên của các mảng kinh
doanh khác phải chịu áp lực rất lớn,” Cohen nói. “Đó hiển nhiên là cách
chúng tôi sử dụng nguồn vốn. Các khách hàng đang yêu cầu chúng tôi thực
hiện điều này. Chúng tôi có thể làm điều này vì họ. Đó chính là lý do.” Theo
như Cohen nhớ thì trong buổi trò chuyện đó, Kravis đã gợi ý hai bên nên ở
ngoài các thỏa thuận của nhau.
Giờ là lúc Cohen đáp trả giống như Kravis đã từng nói.
Anh nói: “Henry, vụ này là của Shearson. Đó chính là điều chúng ta đã
nói tám tháng trước. Tôi nghĩ chúng ta đã thống nhất với nhau. Anh đã nói
chúng ta sẽ đứng ngoài thỏa thuận của mỗi bên, nào, giờ đến lúc rồi đấy.”
“Chúng ta chưa hề có thỏa thuận nào như vậy, Peter.”
Bài phát biểu nhỏ của Cohen làm Kravis rùng mình. Sự thật hóa ra là
vậy, anh nghĩ. Mỗi nhân viên ngân hàng đầu tư khi có chút tiền dư thừa
trong túi đều nghĩ anh ta có thể làm LBO. Sau nhiều năm cạnh tranh liên
tục, Kravis đã phát ốm vì điều đó. Morgan Stanley, Merrill Lynch, những
công ty mà anh chưa bao giờ nghe nói đến, tất cả đều muốn giành giật với
anh. Bấy giờ đến lượt Shearson Lehman. Toàn bộ ý tưởng đằng sau việc gây
