Gutfreund biết cuộc họp ở căn hộ của ông trên đại lộ số 5 vào buổi tối
hôm đó có thể là cuộc họp quan trọng nhất trong sự nghiệp lâu dài và đáng
ngưỡng mộ của ông ở Phố Wall. Salomon Brothers nằm trong số các ngân
hàng đầu tư mạnh nhất Phố Wall. Mỗi ngày, thông qua sàn giao dịch khổng
lồ của ngân hàng có tầm nhìn ra cảng New York, hơn 20 tỷ đô-la chứng
khoán được giao dịch, lớn hơn nhiều so với số liệu giao dịch trên Sàn Giao
dịch Chứng khoán New York. Nhưng giờ đây, sau ba năm không như kỳ
vọng, Gutfreund đã sẵn sàng rời sàn giao dịch, và dự định đầu tư vốn liếng
rất khó khăn mới dành dụm được vào một thương vụ lớn thuộc lĩnh vực
ngân hàng đầu tư. Bộ phận ngân hàng đầu tư đã đề xuất kế hoạch cùng số
tiền họ sẽ sử dụng và gửi cho Gutfreund - cách họ thực hiện và con số họ đề
xuất sẽ làm choáng váng tất cả những người nói rằng Salomon không bao
giờ đủ tầm để làm bất kỳ điều gì trong lĩnh vực LBO.
Bản thân Gutfreund cũng là lính mới trong lĩnh vực này. Phố Wall luôn
chia thành hai phe, và đôi khi họ cũng có xung đột: Một phe là các nhân
viên ngân hàng đầu tư, họ ăn nói trơn tru, khéo léo, được đào tạo ở Andover
và Harvard, và một phe là các giao dịch viên, những người Do Thái mặt đỏ,
và những đứa trẻ người Ireland, học ở trường cao đẳng trong thành phố,
kiếm sống bằng cách la ó vào mặt nhau trên sàn giao dịch. Xét về bằng cấp
đào tạo và thái độ, Gutfreund là một giao dịch viên.
Từ bàn làm việc trên sàn giao dịch, ông liên tục dẫn dắt Salomon
Brothers đi qua một thập kỷ phát triển, cho đến khi nó trở thành công ty lớn
nhất, và có khả năng sinh lời nhất trong ngành. Năm 1985, tờ Business Week
tôn vinh ông là “Vua Phố Wall”. Với một số người trong ngành tài chính, thì
John Gutfreund chính là Salomon Brothers. Trong công ty, lời ông nói là
luật, và cấp dưới run cầm cập khi ông hiên ngang đi vào một phòng làm việc
nào đó, tay vung vẩy điếu xì gà to ngoại cỡ. Gutfreund thấp và luôn thích
mặc những bộ comple tối màu. Ông có khuôn mặt tròn, đôi môi dày gợi cảm
và nụ cười giống “Jack hà tiện” được khắc trên đèn bí ngô nên trông có vẻ
gượng ép. Ông biết Ross Johnson từ những ngày ở Standard Brands,
Gutfreund gọi lão là “lão già đầu óc củ đậu”.
