trong tác phẩm của Machiavelli. Đó là một người đàn ông tàn nhẫn đuổi
thầy mình đi, và có vẻ tự hào khi sa thải những kẻ dám thách thức quyền lực
của mình, Gutfreund dành phần lớn thời gian để trấn áp các cuộc nổi dậy nội
bộ. Cả lợi nhuận và tinh thần làm việc của công ty đều sa sút nghiêm trọng.
Các cuộc tái cấu trúc không đến đầu đến đũa dẫn đến một loạt đơn từ chức
của nhân sự cấp cao, trong đó có cả nhà kiến tạo giao dịch người Chicago,
Harris Harris, và chuyên gia kinh tế Henry Kaufman. Ở thời điểm tồi tệ
nhất, Gutfreund thoát nạn vào phút chót trước nỗ lực tiếp quản của nhà đầu
tư Ronald O. Perelman.
Trong gần hai năm, Gutfreund phải vượt qua khủng hoảng hết lần này
đến lần khác, công ty ông luôn trong tình trạng nước sôi lửa bỏng với những
bất ổn triền miên. Giờ đây, khi đang cùng con trai thong thả về nhà, bất chấp
những tai họa có thể tiếp tục kéo đến, Gutfreund dường như đã bỏ lại phía
sau những điều tồi tệ nhất. Nhiều kẻ gây rối ở Salomon đã bị thanh trừng,
lợi nhuận đã tăng trở lại, Gutfreund cùng vợ gần như không còn xuất hiện
trên các trang báo của tờ Womens Wear Daily. Lần đầu tiên, Gutfreund,
người đôi khi vẫn gọi việc tiếp quản là “các giao dịch”, dành nhiều sự quan
tâm đến hoạt động ngân hàng đầu tư, thậm chí ông còn cùng các nhân viên
ngân hàng đến thăm xã giao những khách hàng tiềm năng. Giao dịch trên
sàn vẫn sinh lời nhưng Gutfreund đã phát hiện ra điều mà mọi giám đốc điều
hành khác của Phố Wall đã biết từ nhiều năm nay: Ngày nay, tiền thật sự
nằm trong các ngân hàng đầu tư.
RJR Nabisco là bài kiểm tra đối với sự chuyển hướng của Gutfreund.
Ông biết bộ phận ngân hàng đầu tư của mình đã chuẩn bị tinh thần giành lấy
một phần trong thỏa thuận mà Ross Johnson đã khởi xướng. Gutfreund từng
hoài nghi rằng niềm đam mê của họ đối với “thỏa thuận gây sốt” chỉ xảy ra
khi một nhân viên ngân hàng tìm thấy vụ tiếp quản của đời mình. Với hầu
hết “những người tham gia thỏa thuận”, Gutfreund đã quan sát thấy các triệu
chứng xuất hiện hằng tháng hoặc hai tháng một lần. Gutfreund nhận ra các
nhân viên ngân hàng tin rằng họ đã tìm được Chén Thánh: gặp được thỏa
thuận có thể giúp họ trở lại thời oanh liệt. RJR Nabisco là sự cứu rỗi của
Salomon. Với thỏa thuận này, họ sẽ viết lại lịch sử, xóa sạch quá khứ đáng
